En el siglo XIX, los espectáculos de fenómenos eran casi una parte habitual de la vida de los asistentes al circo. Así, el empresario más famoso F.T. Barnum tenía en su «colección» de personas inusuales no sólo una dama barbuda, gemelos siameses y un «hombre perro», sino también un «esqueleto viviente», Isaac W. Sprague, que vivió una vida corta y extraña.
A continuación te presentamos algunas curiosidades interesantes sobre él.
Los primeros años de Isaac W. Sprague
Isaac W. Sprague nació el 21 de mayo de 1841 en East Bridgewater, Massachusetts, al norte de Boston, Estados Unidos.
Ninguno de sus padres tuvo problemas de salud, ni tampoco Isaac durante los primeros 12 años de su vida. Pero un día el joven se quejó de calambres y, a pesar de tener un apetito normal, empezó a perder peso de forma rápida y constante.
Los padres, presas del pánico, al no saber cómo ayudarlo, acudieron a los médicos, pero ninguno de ellos pudo diagnosticar la causa de la repentina pérdida de peso.
Cualquiera sea la razón, el apetito de Isaac W. Sprague no cambió, tenía apetito, aunque cada vez estaba más delgado. Durante un tiempo trabajó para su padre, que era zapatero y tendero.
Pero una grave pérdida de peso dejó a Isaac sin fuerzas. Cuando sus padres murieron en la década de 1860, el joven demacrado estaba literalmente no apto para un trabajo «normal» y comenzó a buscar formas de aprovechar su condición.
Una carrera en espectáculos de fenómenos
Después de su adolescencia, Isaac Sprague, que medía 168 centímetros de altura, no pesaba más de 20 kilogramos.
En 1865, cierto propietario de una feria ambulante se fijó en Isaac Sprague y le ofreció trabajo. Aunque al principio el joven se negó, pronto se dio cuenta de que podría obtener ingresos estables gracias a su inusual apariencia.
Entonces Isaac W. Sprague decidió aceptar un trabajo en el famoso centro de entretenimiento de la época, el Circus F.T. Barnum de Nueva York.
Barnum contrató al hombre apodado el esqueleto viviente y le ofreció un salario de 80 dólares a la semana (unos 1.300 dólares en 2022). Sabía que Isaac W. Sprague complacería al público.
Más interesante
Sprague ocupó su lugar entre las damas barbudas y los gigantes, atrayendo a curiosos ansiosos por ver el esqueleto viviente.
El matrimonio
Durante los siguientes tres años, Sprague siguió apareciendo regularmente en los programas de Barnum.
Luego, en 1868, el circo se incendió e Isaac W. Sprague apenas escapó del edificio en llamas. Decidió tomarse un descanso del mundo del espectáculo y conoció a Tamara Moore, que era de la ciudad de Hanson, vecina a su ciudad natal de East Bridgewater. Los dos también se casaron.
El matrimonio Sprague llevaba una vida familiar tranquila. Tamara e Isaac tuvieron tres hijos juntos, cada uno de los cuales creció hasta alcanzar un tamaño normal sin ningún problema de salud. Sin embargo, el peso de Isaac (no más de 20 kg) hizo imposible conseguir un trabajo estable y la familia aún necesitaba apoyo, por lo que Sprague volvió a recurrir a Barnum.
Los últimos años de Isaac W. Sprague
Aunque era popular entre el público, a Isaac no le gustaba la vida circense y varias veces buscó trabajo en otros lugares, pero su salud se deterioró.
Debido a que se sentía cada vez peor, Isaac W. Sprague tenía que llevar siempre comida consigo para alimentarse.
Su situación financiera empeoró debido a las deudas derivadas de su adicción al juego. Después de numerosos exámenes médicos, a Sprague le diagnosticaron en 1882 «atrofia muscular agresiva», una enfermedad que disminuía su tejido muscular.
Al año siguiente, acordó que, tras su muerte, y a cambio de 1.000 dólares, su cuerpo sería vendido a la Escuela de Medicina de Harvard para realizar pruebas. Se desconocen las circunstancias exactas de la muerte de Isaac Sprague, pero se cree que murió en enero de 1887 por asfixia. También se desconoce si su cuerpo llegó alguna vez a Harvard.
