Algunos de los primeros códigos legales relativos a los delitos y el castigo de los culpables se formularon en el antiguo Oriente Medio. Los sumerios, babilonios, asirios, elamitas, hurritas, casitas e hititas tenían cada uno sus propias leyes. De ellos, el Código de Hammurabi es quizás el más conocido, pero hubo muchos códigos de leyes que precedieron al famoso código de Hammurabi.
Las leyes promulgadas por Ur-Nammu, el líder de los sumerios, forman el código legal más antiguo de la humanidad, ya que fueron escritas casi tres siglos antes que el Código de Hammurabi. El código es sumerio, es decir, el pueblo que estableció por primera vez la esfera de las ideas morales y las concepciones religiosas, que crearon las primeras leyes. Así, este código demuestra el altísimo grado de civilización alcanzado por el pueblo sumerio.
Aunque el códice ha sido atribuido al rey Ur-Nammu de Ur (2112-2095 a. C.), algunos historiadores creen que en realidad fue escrito por su hijo Shulgi después de la muerte de Ur-Nammu.
Samuel Kramer tradujo la primera copia de los códigos, encontrada en dos fragmentos en Nippur, en 1952.
Aunque las tablillas en las que estaba inscrito el Código de Ur-Nammu no se han encontrado intactas, se ha conservado suficiente texto del código para permitir a los investigadores comprender la idea del rey sobre la ley y el orden en sus territorios. Ur-Nammu se presentó a sí mismo como «el padre de su pueblo, animando a sus seguidores a pensar en sí mismos como una familia y en sus leyes como las reglas de un hogar».
En este enfoque vemos una dura disciplina, pero también indulgencia. Excepto en el caso de actos extremadamente graves, los castigos consistían en multas.
Samuel Kramer descifró la primera copia del código, descubierta en 1952 en dos fragmentos en Nippur, en lo que hoy es Irak. Los museos arqueológicos de Estambul albergan estas reliquias. Sólo quedaban visibles el prólogo y cinco de las leyes.
Se encontraron otras tablillas en Ur y se tradujeron en 1965, lo que permitió reconstruir alrededor de 40 de las 57 leyes. Otra copia encontrada en Sippar contiene variantes del código. Aunque se sabe que existieron códigos legales anteriores, como el Código de Urukagina, el código de Ur-Nammu representa el texto legal más antiguo existente.
Las leyes están dispuestas en la forma casuística de la fórmula SI (crimen) – ENTONCES (castigo), un patrón seguido en casi todos los códigos posteriores.
Para ser el código legal existente más antiguo conocido en la historia, se considera notablemente avanzado ya que instituye multas de compensación monetaria por daños corporales, a diferencia del principio de lex talionis («ojo por ojo») que se encuentra más tarde en las leyes babilónicas; sin embargo, el asesinato, el robo, el adulterio y la violación eran delitos castigados con la pena capital.
El código revela una visión de la estructura social durante el «Renacimiento sumerio». Bajo el lugal («gran hombre» o rey), todos los miembros de la sociedad pertenecían a uno de dos estratos básicos: el «lu» o persona libre o el esclavo (masculino, arad; femenino geme). El hijo de un lu fue llamado dudu-nita hasta que se casó, convirtiéndose en un «joven» (gurú). Una mujer (munus) pasaba del estatus de hija (dumu-mi), al de esposa (dam), luego, si sobrevivía a su marido, al de viuda (nu-ma-su), que podía volver a casarse.
El mundo de Ur-Nammu
Durante el reinado de Ur-Nammu, la región de Mesopotamia había estado dominada durante mucho tiempo por el Imperio Acadio, fundado por Sargón de Acad entre 2334 y 2279 a.C. Sin embargo, alrededor del año 2083 a.C. La dinastía Sargónida, debilitada por la sequía y el hambre, fue destruida por una invasión de los gutianos.
Los gutianos (del actual Irán) se presentaron entonces como herederos de Sargón, pero según las crónicas sumerias, carecían de las habilidades administrativas y la cohesión religiosa del pueblo de Sargón para gobernar con tanta eficacia. Simplemente carecían del aparato burocrático para gobernar los territorios que habían conquistado.
Ni siquiera los sargónidas habían logrado mantener un imperio pacífico. Aunque mantuvieron el orden durante varias generaciones, esto se hizo mediante el dominio militar, lo que resultó en la necesidad de luchar constantemente para mantener el orden.
Los gutianos finalmente fueron derrotados por una coalición de gobernantes de Uruk y Ur, y Utu-hengal de Uruk se declaró el primer rey indígena de Sumer, según amusingplanet.com.
En el séptimo año del reinado, Utu-hengal murió trágicamente en un accidente y fue sucedido por su yerno, el gobernador de Ur, Ur-Nammu, quien fundó la Tercera Dinastía de Ur.
Ur-Nammu se convirtió en un rey guerrero cuando aplastó al gobernante de Lagash en la batalla. Después de esta batalla, Ur-Nammu obtuvo el título de «Rey de Sumer y Acad».
El dominio de Ur sobre el Imperio neosumerio se consolidó mediante el famoso Código de Ur-Nammu.
Ur-Nammu también fue responsable de ordenar la construcción de varios zigurats, incluido el Gran Zigurat de Ur.
El Código de Ur-Nammu
Las leyes son sin duda más brutales que las preferidas por el mundo moderno, la ejecución esperaba a todos los acusados de asesinato, robo o violación.
Sin embargo, hubo multas por delitos «menos graves» que involucraran a esclavos, lo que permite a los historiadores comprender el valor que los sumerios daban a la vida humana y la importancia relativa de los esclavos para los ciudadanos libres.
También había pagos estándar por lesiones personales, pero también cuánto tenía que pagar un hombre en caso de divorcio. Se describieron otros castigos más inusuales, como llenarle la boca de sal a tu esclavo si se comparaba contigo.
Las leyes parecen haber sido redactadas con gran cuidado y muestran un equilibrio al abordar los delitos según su gravedad. Es difícil decir si la gravedad comparativa de los crímenes establecidos en el código fue generalmente aceptada en ese momento, pero el hecho de que estas leyes fueran aprobadas con éxito sugiere que debieron parecer razonables.
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Sin embargo, en estas leyes no se hace ninguna mención a las condenas injustas, ni hay lugar para cargos que luego se demuestra que son falsos, aparte de las multas.
Aunque el sistema legal del código parece razonable, Ur-Nammu parece haber sido consciente de los peligros de introducir tal conjunto de reglas. Por lo tanto, reconociendo el potencial de las creencias religiosas para influir en el comportamiento personal, presentó sus leyes como provenientes de los dioses.
Parece haberse asegurado de que el pueblo entendiera que el rey era sólo el administrador, no el inventor del código, y que violar la ley era una forma de rebelión contra la voluntad divina. El código se conservó durante todo el reinado de Shulgi, quien, como se indicó anteriormente, pudo haber sido su propio autor.
