Las hembras de una especie muy extendida de libélulas, el dragón alpino (Aeshna juncea), han desarrollado una táctica extrema para protegerse de parejas no deseadas: simulan su muerte y permanecen inmóviles hasta que el pretendiente se aleja.
Rassim Khelifa, biólogo de la Universidad de Zurich, notó este curioso comportamiento mientras estudiaba las larvas de Aeshna juncea en los Alpes suizos.
De repente vio a una mujer que descaradamente cayó al suelo y se tumbó boca arriba, aparentemente sin vida, sólo para volar de regreso tan pronto como estuvo sola.
La táctica de «hacerse el muerto» fue documentada en 27 de las 31 libélulas hembras estudiadas, y en 21 casos funcionó.
Al poner huevos, las hembras de esta especie son vulnerables porque, a diferencia de otras libélulas, no pueden depender de un macho para cuidar a las crías en el capullo. Un solo informe es suficiente para fertilizar todos los óvulos; un segundo correría el riesgo de afectar su tracto reproductivo.
Por lo general, las futuras madres libélulas permanecen escondidas entre la vegetación. La técnica, en parte peligrosa, de fingir la muerte parece ser un último recurso, adoptado cuando el número de machos alrededor es demasiado grande para pasar desapercibido.
Es posible que las libélulas hembras hayan extendido este hábito a la esfera de la «pareja» para evitar aproximaciones de acoso.
