La ciencia está llena de héroes anónimos, pero rara vez nos centramos en los científicos de antaño.
¿Sabías que el aerogenerador de Heron es la primera máquina de vapor de la historia?
Hace casi 2.000 años en Alejandría vivió Herón, un matemático e ingeniero griego que construyó algunas de las máquinas más interesantes e inusuales de la Antigüedad. De hecho, Herón de Alejandría, el tatarabuelo de la ingeniería, es uno de los innovadores más inteligentes de todos los tiempos.
Heron vivió entre el 10 y el 70 d.C. en Alejandría, Egipto, una ciudad que sirvió como epicentro de la ciencia, la ingeniería y la filosofía. Como matemático, Heron también desarrolló muchos diseños mecánicos y máquinas milenios antes que los primeros científicos.
Según registros históricos, escribió manuscritos como «Neumática» y «Mecánica». Herón fue alumno de Ctesibus, físico e inventor griego, responsable de la Biblioteca de Alejandría.
Durante su vida, Heron registró decenas de bocetos y notas de sus innovaciones. Es el primer creador conceptual y práctico de una caja registradora que funcionaba con el empuje y presión del agua.
Heron es mejor recordado por idear una fórmula para calcular el área de un triángulo.
Gran parte de los escritos y dibujos originales atribuidos a Heron, incluidos manuscritos del Imperio Romano de Oriente, se han perdido, incluidas obras que detallan una puerta automática. Sin embargo, algunas de sus obras han sobrevivido en menor medida en traducciones latinas o árabes.
Cuando era niño, pasó la mayor parte de su tiempo en la Universidad de Alejandría.
Se sabe muy poco sobre la familia de Heron. Lo que se sabe con certeza es que, cuando era niño, pasó la mayor parte de su tiempo en la Universidad de Alejandría, institución que albergaba la famosa Biblioteca de Alejandría.
La carrera docente de Hero es elogiada por los historiadores, quienes creen que su trabajo en la biblioteca le ayudó a acumular tanto conocimiento. Algunos de sus dispositivos representan la primera investigación formal en cibernética. La cibernética, originalmente escrita «cybernetique» (del griego: κιβερνητικος), no fue reconocida como un campo de estudio hasta el siglo XX.
Las obras de Heron demuestran su genio como inventor, pero también hizo importantes contribuciones al campo de las matemáticas. Además de formular aproximaciones de raíces cuadradas y del área de triángulos, Heron contribuyó al desarrollo de la geometría a través de sus escritos.
Fue pionero en términos y símbolos geométricos.
Además, Heron fue pionero en los procedimientos para encontrar raíces numéricas cuadradas y cúbicas, así como en otras áreas de las matemáticas como la geodesia. Estudió el tamaño y la forma de la Tierra mientras exploraba ubicaciones en ella.
Invenciones de Garza de Alejandría
El primer robot
Dado que el teatro ocupó un lugar sumamente importante en la antigüedad, no es de extrañar que este griego sea el creador del primer robot programable como herramienta de entretenimiento para el público, en el año 60 d.C. Construyó un carro con una cuerda enrollada alrededor de dos ejes con un peso que caía para producir energía. Esto permitió al robot cambiar de dirección y moverse a lo largo de una ruta preprogramada. Este mecanismo primitivo es muy similar a un lenguaje informático binario moderno.
La máquina
Heron también inventó el primer autómata. El dispositivo dispensaba agua bendita después de introducir una moneda a través de una ranura. La moneda cayó en una bandeja conectada a una manivela y abrió una válvula que dejaba salir el agua. Finalmente, la moneda se deslizaría fuera de la bandeja, por medio de un contrapeso, la palanca volvería a su lugar, quedando el dispositivo listo para el siguiente creyente.
Heron también inventó muchos otros dispositivos, como una jeringa mucho más grande que las modernas. Creó una fuente autoalimentable basada en sofisticados principios hidráulico-neumáticos. El pozo contenía dos tanques. Uno estaba lleno de agua que se derramó en la bandeja superior. Esto fluyó hacia el primer tanque donde comprimió el aire en el segundo tanque, lo que obligó a salir el agua y creó un fuerte chorro.
Heron se hizo famoso por su máquina de vapor, llamada Eolipila, el primer dispositivo conocido para convertir el vapor en movimiento giratorio.
Heron inventó un dispositivo automático para abrir las puertas del templo, lo que parecía mágico en ese momento. También utilizó una de las fuentes más simples de energía libre, el viento, para crear un órgano de viento.
Heron no es sólo un «héroe» de su época. También abrió el camino para la ingeniería, las matemáticas, la geometría y la física.
Más interesante
En el campo de la óptica, Hero formuló el principio del camino más corto de la luz. Casi 1.000 años después, Alhacén amplió el principio tanto a la reflexión como a la refracción, y el principio fue expuesto de esta forma por Pierre de Fermat en 1662; la forma más moderna es que el camino óptico es estacionario.
En definitiva, Heron fue un Leonardo da Vinci de su época; un hombre cuya habilidad y conocimiento se extendieron a muchas ciencias y cuya visión eclipsó a las mentes más brillantes de su tiempo. Al igual que Leonardo, Heron se adelantó siglos, si no milenios, a su tiempo; un hombre que podría haber marcado el comienzo de la Revolución Industrial en el siglo I d.C.
