En el año 536 d.C., Europa, Oriente Medio y partes de Asia experimentaron un fenómeno ecológico aterrador conocido por muchos como la «noche perpetua de la Edad Media».
Este período, que duró 540 días, se caracterizó por una oscuridad continua, en la que el Sol y la Luna parecían no dar luz. No se podía observar la salida o la puesta del Sol, todo estaba como en sombras.
La causa de esta prolongada oscuridad fue una densa y misteriosa niebla que envolvía por completo el cielo. Personajes históricos de renombre, incluido el historiador bizantino Procopio, documentaron este fenómeno. Los relatos de Procopio describen que el Sol emite una luz tenue, similar a la de la Luna, durante todo el año.
Este período marcó el inicio de la década más fría en 2.300 años, con temperaturas en verano que cayeron entre 1,5°C y 2,5°C, según Science.
El impacto de esta oscuridad fue profundo y de largo alcance. En China, la nieve cubrió toda la región, lo que provocó pérdidas de cosechas y una hambruna grave.
Europa sufrió de manera similar, con registros que indican que las tierras de cultivo no se recuperaron de las bajas temperaturas durante al menos tres años. La mayoría de estos relatos procedían de Constantinopla, la capital del Imperio Romano de Oriente en ese momento. Sin embargo, los efectos se sintieron mucho más allá de las fronteras europeas.
Las descripciones del Sol de este período indican que sus rayos eran «débiles y azulados» e, incluso en las noches de luna llena, la Luna aparecía «falta de esplendor».
Las estaciones parecían fundirse unas en otras: la primavera carecía de dulzura y el verano carecía de calidez.
Décadas después del evento, la causa de este período de oscuridad de 540 días seguía siendo un misterio. Más de 1.500 años después, investigadores del Instituto de Cambio Climático de la Universidad de Maine han propuesto una posible explicación.
En un taller celebrado en 2018 en la Universidad de Harvard, presentaron pruebas que sugerían que la causa probable era una erupción volcánica en Islandia.
La erupción, que ocurrió en el año 536 d.C., fue tan poderosa que esparció cenizas sobre gran parte del hemisferio norte. Este evento provocó lo que ahora se llama un «invierno volcánico», un fenómeno en el que las temperaturas globales caen debido a las gotas de ácido sulfúrico que oscurecen el Sol.
Estas gotas son el resultado de grandes erupciones volcánicas ricas en azufre. Las cenizas y el ácido sulfúrico formaron efectivamente una «pared de humo» en el cielo, bloqueando la luz del sol y provocando que las temperaturas bajaran drásticamente.
Las consecuencias de esta catástrofe ecológica se vieron agravadas por otros dos desastres naturales. En el año 540 d.C., apenas cuatro años después de la erupción inicial, y nuevamente siete años después, se produjeron más erupciones.
Estos continuos desastres impidieron que Europa se recuperara, arrojando a varios países al estancamiento económico. Sin cultivos para vender ni medios viables para cultivar la tierra, se produjo una hambruna generalizada.
Más interesante
Debido a las violentas erupciones, la cantidad de luz solar que llega a la superficie del planeta se ha reducido significativamente. Aunque el efecto de la «noche perpetua» se disipó gradualmente, las temperaturas tardaron décadas en volver a los niveles normales.
Los 540 días de oscuridad del año 536 d. C., seguidos de desastres naturales posteriores, tuvieron efectos duraderos en la agricultura, la economía y la vida cotidiana en toda Europa y partes de Asia.
Documentar y estudiar estos fenómenos proporciona información valiosa sobre los desafíos que enfrentaron las sociedades en el pasado y la resiliencia que mostraron ante los desastres naturales.
