Si a los romanos les encantaba el vino, a los antiguos egipcios les encantaba la buena cerveza y la utilizaban como medicina e incluso como moneda.
De hecho, la cerveza tenía gran importancia en la sociedad del antiguo Egipto, siendo considerada una bebida divina. También hay pruebas de que la cerveza incluso jugó un papel decisivo durante la construcción de las pirámides.
Temprano
La primera evidencia registrada de algún tipo de cerveza se remonta a hace 7.000 años en el actual Irán. Sin embargo, los antiguos egipcios fueron los primeros en perfeccionar el proceso de fermentación para hacer la bebida más suave y de color más claro, y muchos consideran que su licor es la primera cerveza «real» de la historia.
Los antiguos egipcios creían que el dios Osiris les había dado el conocimiento para elaborar cerveza, por lo que la bebida se convirtió en un producto que llegó a ser ampliamente utilizado en ceremonias religiosas.
Amor egipcio por la cerveza
Naturalmente, la cerveza también se utilizaba para celebrar. Estas se clasificaron según el contenido de alcohol y sabor, teniendo la cerveza común un contenido de alcohol promedio de 3-4%, mientras que la cerveza utilizada para festivales religiosos o ceremonias especiales tenía un contenido de alcohol más alto y se consideraba de «mejor calidad». Al analizar la literatura egipcia, los expertos han llegado a la conclusión de que la cerveza se menciona con más frecuencia que cualquier otro alimento.
Durante las fiestas de Bast (la celebración de la diosa Bastet), los egipcios se emborrachaban mucho. Beber cerveza formaba parte del culto a las diosas Sekhmet y Hathor, y ofrecer esta bebida a los dioses y beberla en honor a los dioses también era común en el Antiguo Egipto. Los egipcios amaban tanto la cerveza que incluso hubo un festival completo dedicado a esta bebida.
Medicina y moneda
Curiosamente, la cerveza también se utilizaba como moneda para los trabajadores. Hay pruebas de que algunos trabajadores incluso recibían cerveza como parte de su salario diario. De hecho, los arqueólogos descubrieron que los trabajadores que construyeron las pirámides fueron recompensados por su trabajo con cerveza. La ración de un trabajador común alrededor del 2500 a.C. consistía en cuatro hogazas de pan y dos jarras que contenían aproximadamente cuatro litros de cerveza.
Además, esta bebida se utilizaba con fines medicinales, donde se decía que trataba dolencias estomacales, tos y resfriados. De hecho, los arqueólogos han encontrado más de 100 recetas medicinales del Antiguo Egipto que utilizaban la cerveza como ingrediente.
Vale la pena señalar que los historiadores generalmente coinciden en que la cerveza era mucho más segura que beber agua en ese momento, lo que la convertía en parte de la dieta diaria de las clases bajas. También había tipos de cerveza con bajo contenido de alcohol que se consumían durante todo el día porque tenían un alto valor nutricional y un sabor dulce.
Proceso de manufactura
Aunque el proceso mediante el cual se elabora la cerveza se ha mantenido relativamente sin cambios a lo largo de los siglos, las recetas han cambiado algo.
En el Antiguo Egipto aún no se había descubierto el lúpulo, por lo que la bebida se preparaba remojando pan hervido en agua y luego colocándolo en frascos calentados para comenzar el proceso de fermentación.
Más interesante
Otras recetas incluían cebada y trigo, y estas mezclas también se dejaban fermentar en tinajas colocadas en lugares calentados. Los antiguos egipcios añadían dátiles y hierbas para añadir dulzura y profundidad al sabor.
También existe una jerarquía en la cerveza disponible para el consumo. Así, la monarquía recibía la mejor cerveza disponible, mientras que otros eran libres de elaborar su propia cerveza, reservando la más fuerte para ocasiones especiales.
Lo curioso de todo esto es que el proceso original de dejar fermentar los ingredientes en agua es tan simple y tan efectivo que las cervecerías actuales utilizan métodos similares, a pesar de toda la tecnología del mundo moderno.
