El martes 3 de abril de 1973, Martin Cooper caminaba por una calle de Nueva York cuando decidió hacer una llamada telefónica. De hecho, quiso probar su invento: el primer teléfono móvil de la historia.
El ingeniero del Instituto de Tecnología de Illinois y director de Motorola en ese momento tomó su teléfono DynaTAC 8000X (el dispositivo pesaba más de una libra y media y tenía una duración de batería de solo 20 minutos) y marcó un número. La máquina recibió una señal y Cooper escuchó la voz de Joel Engel, jefe de investigación y desarrollo de la empresa rival Bell Telephone Laboratories, que estaba ejecutando un proyecto similar.
Cooper informó a su interlocutor que la conversación se estaba llevando a cabo a través de un teléfono móvil. Así se realizó la primera llamada por teléfono móvil.
La visión de un hombre en una esquina hablando por una «caja» pegada a su oreja causó sorpresa en los transeúntes, probablemente la misma sorpresa que sentiría Cooper cuando vio al Capitán Kirk, en un episodio de Star Trek, usando -y el «comunicador portátil», que sería la fuente de inspiración para el desarrollo del sistema que haría realidad la telefonía móvil.
El concepto de comunicación móvil ya había sido establecido en 1947 por los Laboratorios Bell, pero debido a las dificultades para obtener licencias sobre el espectro radioeléctrico, la idea aún no era viable. A partir de 1960, los Laboratorios Bell y Motorola decidieron estudiar el concepto y poner en práctica la idea del teléfono celular.
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No fue hasta 1983 que se permitió la comercialización del DynaTac, un «ladrillo» que pesa 780 gramos y mide 33 x 9 x 4,5 centímetros, y ese mismo año se implementó el primer sistema celular, basado en una tecnología en la que el El teléfono enviaba una señal a las antenas receptoras. En aquella época, una antena cubría 15 manzanas a la redonda. A medida que el usuario se movía físicamente, la central llevaba la señal de una antena a otra, para que la llamada tuviera continuidad.
La batería del teléfono duró ocho horas en espera y tuvo que recargarse durante 10 horas. A finales de la década de 1980, Motorola lanzó toda una serie de teléfonos móviles para sustituir al DynaTAC 8000X. No fue hasta la década de 1990 que estos teléfonos se redujeron significativamente de tamaño y tuvieron una mayor duración de la batería; las pantallas eran más claras y coloridas.
