Aunque la civilización humana se ha desarrollado en muchos lugares del mundo, las «primeras semillas» de la civilización humana aparecieron hace muchos miles de años en el Medio Oriente.
Las primeras ciudades, la primera tecnología: todo esto provino del antiguo y poderoso estado llamado Mesopotamia. Sus majestuosos templos, su exquisito arte, su conocimiento científico y su organización social eran asombrosos. Aunque es difícil determinar quién inventó la escritura, los mesopotámicos inventaron su propia forma de escribir.
Mesopotamia era parte del Creciente Fértil, una zona también conocida como la “Cuna de la Civilización” por la cantidad de innovaciones que surgieron de las primeras sociedades de esta región, que se encuentran entre las civilizaciones humanas más antiguas conocidas en la Tierra.
Los seres humanos de todo el mundo han sentado las bases de la civilización durante milenios: la agricultura se estableció alrededor del 8000 a.C. Al mismo tiempo, también se desarrolló la domesticación de animales para el trabajo y la alimentación. La gente lleva miles de años creando objetos de arte. Las primeras leyes se habían establecido en forma de costumbres populares. Todo esto formaba parte de la cultura humana, pero no de la civilización. Los mesopotámicos refinaron, ampliaron y formalizaron estos sistemas, combinándolos para formar una civilización.
Es interesante pensar en lo que no habría existido si los mesopotámicos no hubieran abierto los caminos que abrieron. Las decisiones que tomaron, los riesgos que asumieron, la energía que invirtieron en sus ideas y objetivos los llevaron al mundo que conocemos hoy. ¿Habría pensado la gente en organizar las tradiciones orales en colecciones de páginas escritas si los mesopotámicos no hubieran producido Gilgamesh, la obra literaria más antigua conocida? Quizás sea así, pero ¿quién sabe cuánto habría durado si los mesopotámicos no lo hubieran hecho primero?
¿Dónde comenzó todo?
El nombre Mesopotamia significa «Tierra entre ríos». Es una referencia a los ríos Tigris y Éufrates, las fuentes de agua de una región que se encuentra principalmente dentro de las fronteras del actual Irak, pero que también incluye partes de Siria, Turquía e Irán.
La presencia de estos ríos tiene mucho que ver con el motivo por el cual Mesopotamia eventualmente desarrolló una sociedad tan compleja e innovaciones como la escritura, la arquitectura elaborada y la burocracia gubernamental.
Debido a que las personas cultivaban plantas y domesticaban animales, podían permanecer en un solo lugar y formar residencias permanentes. Con el tiempo, estos pequeños asentamientos evolucionaron hasta convertirse en ciudades, donde se desarrollaron muchas características de la civilización, como la concentración de población, la arquitectura monumental, las comunicaciones, la división del trabajo y diferentes clases sociales y económicas.
Pero el surgimiento y desarrollo de la civilización en Mesopotamia también estuvo influenciado por otros factores, especialmente los cambios climáticos y ambientales, que obligaron a los habitantes de la región a organizarse mejor para afrontarlos.
Cómo la naturaleza nutrió una gran civilización
Según Hervé Reculot, profesor asociado de Asiriología en la Universidad de Chicago y experto en la historia de la antigua Mesopotamia, la civilización se desarrolló de manera diferente en toda la región. Según explica, las sociedades urbanas se desarrollaron de forma independiente en la Baja Mesopotamia, un área de lo que hoy es el sur de Irak, hogar de la civilización temprana de Sumeria, y la Alta Mesopotamia, que incluye el norte de Irak y partes de la actual Siria occidental.
Uno de los factores que contribuyó al desarrollo de la civilización en ambos lugares fue el clima de Mesopotamia. Hace unos 6.000 o 7.000 años, en esa zona llovía más que las que se registran ahora en esa parte del Medio Oriente.
Las primeras ciudades del sur de Mesopotamia se desarrollaron al borde de una vasta marisma que proporcionaba abundantes recursos naturales para la construcción (juncos) y alimento (caza y pesca). Era fácil encontrar agua para el riego en pequeña escala. Las marismas proporcionaron un vínculo con las rutas marítimas del Golfo Pérsico, lo que permitió a las personas que vivían en el sur desarrollar eventualmente el comercio con otras naciones más distantes.
Los expertos dicen que en la Alta Mesopotamia las precipitaciones fueron bastante constantes, por lo que los agricultores no necesitaron regar demasiado sus cultivos. También tenían acceso a los bosques, zonas donde podían cazar y cortar árboles para obtener leña. En estos lugares se podrían extraer materiales como la obsidiana. Este tipo de piedra podría usarse en joyería o para fabricar herramientas de corte.
Los principales cultivos de los primeros agricultores mesopotámicos eran la cebada y el trigo. Pero también crearon jardines a la sombra de palmeras donde cultivaron una variedad de cultivos, incluidos frijoles, guisantes, lentejas, puerros y ajos, además de frutas: uvas y melones. Además, la leche de ovejas y cabras se utilizaba para hacer mantequilla y se sacrificaban animales para obtener carne.
En última instancia, la Revolución Agrícola en Mesopotamia condujo a lo que los expertos llaman el siguiente gran paso en el progreso: la Revolución Urbana. Hace unos 5000-6000 años, en Sumeria, las aldeas comenzaron a convertirse en ciudades.
Una de las primeras y más famosas fue Uruk, una ciudad amurallada con una población de 40.000 a 50.000 habitantes. Otras ciudades fueron Eridu, Bad Tibira, Sippar y Shuruppak, según la Enciclopedia de Historia Antigua.
Los sumerios desarrollaron el arte, la arquitectura y un complejo sistema de regulación gubernamental de la agricultura, el comercio y la religión. Sumeria en general se convirtió en un lugar de innovación, ya que este pueblo tomó los inventos desarrollados por otros pueblos antiguos, desde la cerámica hasta el tejido textil, y descubrió cómo crearlos a escala industrial.
Mientras tanto, la Alta Mesopotamia desarrolló sus propias áreas urbanas, como Tepe Gawra, donde los investigadores han descubierto templos de ladrillo hundidos, evidencia de una cultura increíblemente compleja.
Cómo evolucionó la civilización mesopotámica debido a los cambios ambientales
El cambio climático puede haber jugado un papel importante en el desarrollo de la civilización mesopotámica. Alrededor del año 4000 a. C., el clima se volvió gradualmente más seco y los ríos más impredecibles. La marisma se retiró de la Baja Mesopotamia, dejando atrás asentamientos, ahora rodeados de tierras que debían ser irrigadas, lo que requirió más trabajo y más organización.
Debido a que tuvieron que trabajar más duro y más organizado para sobrevivir, los mesopotámicos desarrollaron gradualmente un sistema de gobierno más complejo. Como explican los historiadores, el aparato burocrático que surgió al principio para gestionar bienes y personas se convirtió cada vez más en un instrumento del poder real. Buscó su justificación en el apoyo de los dioses y en el hecho de que siempre podía lograr sus objetivos.
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Todo esto condujo al desarrollo de una estructura social en la que las élites coaccionaban a los trabajadores u obtenían la mano de obra proporcionándoles alimentos y salarios a la gente.
En la Alta Mesopotamia, la gente hizo frente al clima más seco moviéndose socialmente en la dirección opuesta. En esta zona hubo un cambio hacia una organización social menos compleja basada en las aldeas y su pequeña solidaridad.
Con el tiempo, surgieron en Mesopotamia imperios como el acadio y el babilónico, cuya capital, Babilonia, se convirtió en una de las más grandes y avanzadas del mundo antiguo.
