Palmira, la joya grecorromana del desierto sirio, es una de las ciudades perdidas de la antigüedad, redescubierta en los tiempos modernos, que ha dejado una profunda huella en la historia de la humanidad.
En Palmira (conocida hasta la época romana como Tadmor), la historia está literalmente escrita en las paredes: en los templos y encima de las puertas, rodeando los monumentos funerarios y enrollando las altas columnas de piedra caliza que se elevan sobre el desierto sirio a unos 215 km al noreste de Damasco.
Estas inscripciones a menudo se escribían tanto en griego como en arameo palmirano, un fenómeno bilingüe exclusivo de Palmira.
Palmira, que surge de las arenas del desierto, ha sido objeto de cuentos orientales desde que fue redescubierta en el siglo XVIII a través de las leyendas de la reina Zenobia, una mujer poderosa que desafió a Roma y declaró la independencia de un imperio de corta duración.
La reina guerrera controló a las tropas romanas e hizo de Palmira su capital.
La espléndida ciudad, próspera como enclave y cruce de caminos de la legendaria Ruta de la Seda, se enriqueció en este «corazón del mundo».
Palmira, una ciudad orgullosa, «entre dos imperios», como dijo Plinio el Viejo, se desarrolló gracias a los favores de emperadores como Adriano y luego durante la agitación romana del siglo III.
El padre de Zenobia era el gobernador romano de la ciudad Julio Aurelio Zenobio y predecesor de su marido, Odenatus (o Septimius Odaenathus), quien se distinguió en la época de Galieno como defensor de la romanidad contra los bárbaros. Pero Palmira tendía a la secesión y aspiraba a independizarse de Roma.
Cuando una intriga palaciega acabó con la vida de Odenato, la ciudad y su poder quedaron bajo el gobierno de Zenobia, entonces descendiente de los monarcas helenísticos.
Recuperó el trono y aprovechó la debilidad de los romanos para controlar el ejército de Galieno y Claudio II Gótico y gobernó todo el Oriente romano.
El extenso imperio que construyó Zenobia —gracias a la crisis romana y, por otro lado, a la debilidad del poder sasánida— llegó a dominar la región sirio-palestina, Egipto y gran parte del actual sureste de Turquía.
Un poder inestable
Sin embargo, su poder era tambaleante cuando Aureliano, el nuevo emperador, un militar formado en los Balcanes, recuperó estas pérdidas desde Egipto -donde se dice que parte de la Biblioteca de Alejandría fue destruida- hasta la propia Palmira, restaurando el poder de Roma y tomando Prisionera de Zenobia en 273.
No se sabe exactamente si fue ejecutada, si murió de enfermedad o si, como dice una tradición, fue perdonada por el emperador -impresionado por su belleza e inteligencia- por traicionar a Roma, de lo que achacó a un consejero, y se le concedió el exilio en Tívoli.
Sea como fuere, la belleza de Zenobia va de la mano de la capital que construyó, como atestiguan sus imponentes vestigios: el valle de las tumbas, el «tetrapylon», los relieves -tanto romanos como orientales, el teatro, el decumano o el Templo de Bel Se ubicado en el seductor y fascinante entorno del desierto.
Partes del Templo de Bel (destruido en 2015)
Palmira fue redescubierta, como otras grandes ciudades perdidas de la antigüedad, en el siglo XVIII, en el contexto del Grand Tour, que llevó a los europeos a buscar las ruinas del mundo clásico griego y latino no sólo en sus lugares de origen, el italiano penínsulas y Balcanes, pero incluso más lejos, en este caso en el Oriente helenizado.
Más interesante
Palmira fue testigo, a partir de 1750, de varias expediciones que visitaron el lugar tras su redescubrimiento por Occidente en el siglo anterior. R. Wood y J. Dawkins publicaron una obra que impactó en el imaginario occidental, al igual que las acuarelas del francés Cassas.
Las recreaciones literarias como la del Conde de Volney (Palmira: un tesoro irremplazable) tuvieron un auge en Europa, donde la historia de Zenobia fascinó a pintores como Giovanni Battista Tiepolo, y se produjeron varias óperas y obras de teatro sobre el tema de la reina. cautivo en Roma.
El arco monumental en la sección oriental de la columnata de Palmira (destruido en 2015)
No fue hasta el siglo XIX que comenzaron las excavaciones científicas. Como es bien sabido, Palmira, declarada en 1980 por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad, fue desgraciadamente conquistada por el Estado Islámico durante la guerra de Siria: su antiguo teatro, emblema de la civilización grecolatina, se convirtió en el horrible escenario de sangrientas ejecuciones. (incluido el exdirector del sitio arqueológico) y los bombardeos le causaron graves daños, pero afortunadamente en 2017 fue liberada.
Palmira representa en cierto modo la conjunción de la parte material de la herencia clásica que siempre acompaña a la parte inmaterial y eterna de los textos literarios grecolatinos: una simbiosis entre mito e historia, arqueología y fascinación literaria.
