A principios del siglo XX, todavía era poco común que los afroamericanos se convirtieran en empresarios exitosos. A pesar de que la esclavitud fue abolida después de la introducción de la 13ª Enmienda en 1865, todavía había muy pocas oportunidades para que los negros tuvieran éxito en campos distintos de la industria agrícola.
Cuando se trataba de mujeres negras, era incluso menos probable que se afirmaran. Sin embargo, a pesar de todos los obstáculos y prejuicios, las mujeres negras trabajaron duro para lograr sus objetivos.
Entre estas mujeres exitosas se encontraba la señora CJ Walker, quien pasó de ser una simple lavandera a millonaria y logró construir un imperio gracias a sus productos para el cabello.
Hija de esclavos, CJ Walker nació en Delta, Luisiana en 1867, y su verdadero nombre era Sarah Breedlove.
Adquirió el seudónimo de CJ Walker después de años de arduo trabajo en la plantación y en una lavandería en St. Louis, donde se mudó en 1888.
Es seguro decir que Sarah Breedlove ha sido una luchadora desde la infancia. norteSarah Breedlove, nacida en una familia de seis hijos, perdió a sus padres cuando tenía siete años.
A los 14 años la niña ya estaba casada. Cuando se mudó a St. Louis, tenía 20 años, una hija de tres años, era viuda y no tenía ni un dólar en el bolsillo.
Durante los siguientes 18 años, trabajó como lavandera y ganaba lo suficiente para mantener a su familia.
Mientras tanto, Breedlove aprendió a leer y escribir y se esforzó por darle a su hija la mejor educación posible.
Debido al estrés y las dificultades que tuvo que afrontar, a los 30 años Sarah Breedlove había perdido buena parte de su cabello. El hecho de que fuera lavandera probablemente contribuyó a este problema, ya que a menudo estaba rodeada de jabón de lejía y vapor.
Temerosa de perder cabello, Sarah Breedlove comenzó a examinar los productos cosméticos que se vendían en aquella época, prestando especial atención a su contenido.
Entonces, mientras trabajaba como vendedora para otra mujer en la industria de la belleza, Annie Minerva Turnbo Malone, cuya empresa ya estaba en auge, sara Comenzó a hacer sus propios remedios basados en productos existentes.
Alrededor de 1905, se mudó a Denver y se casó con Charles «CJ» Joseph Walker, quien inicialmente apoyó sus esfuerzos por lanzar una empresa de productos para el cabello. Sarah Breedlove adoptó el nombre de su marido, añadiendo el título «Madame» (Madame), tomado de los diseñadores de moda franceses y magnates de la industria de la belleza de la época.
La ambiciosa Sra. CJ Walker lanzó su propia gama de productos para el crecimiento del cabello y dijo que en un sueño, un africano le dio los ingredientes para su receta para el crecimiento del cabello.
Algunos de estos ingredientes eran plantas que crecen exclusivamente en África, pero eso no le impidió comprarlos. Así nació el producto «The Wonderful Hair Grower». Fue el primero de su línea de productos para cabello negro y fue muy popular en las comunidades afroamericanas. Pero su contribución no terminó ahí: sus productos redefinieron la belleza a escala nacional.
Sin embargo, su éxito no llegó solo. La Sra. CJ Walker trabajó duro para encontrar clientes y promocionar sus productos. Muchos de sus clientes formaban parte de varios grupos religiosos.
Una vez que sus productos se dieron a conocer, su antigua mentora, Annie Malone, para quien trabajaba CJ Walker, la acusó de copiar la receta de su producto para el cabello.
Sin embargo, el negocio de la señora CJ Walker floreció en la década de 1910. Participó constantemente en eventos benéficos y brindó ayuda a los pobres, otorgando numerosas becas para estudiantes.
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También en 1910, CJ Walker también abrió una fábrica donde se fabricaban sus productos. También estableció un salón y una escuela de belleza para formar vendedores.
Además de su riqueza, la señora CJ Walker también se ganó el respeto gracias a su aparición en la convención de 1912 de la Liga Nacional de Empresarios de Color. Aunque no fue invitada, subió al escenario y pronunció un emotivo discurso, lo que obligó a la liga empresarial exclusivamente masculina a reconocer sus esfuerzos.
En 1916 la señora CJ Walker la compró. una casa en el mismo barrio neoyorquino donde vivió John D. Rockefeller. Contrató a Vertner Woodson Tandy, uno de los primeros arquitectos afroamericanos de Estados Unidos, para diseñar su casa.
