Muchos dirían que el mapa más antiguo del mundo fue elaborado por el pensador griego Anaximandro. De hecho, su mapa contribuyó en gran medida al progreso de la geografía y formó la base del que utilizaron geógrafos e historiadores posteriores, pero no es el más antiguo.
El poseedor de este título es el Mapa Mundial Babilónico o Imago Mundi, una tablilla de arcilla babilónica escrita en lengua acadia, que data aproximadamente del 600 a.C. y presenta una interpretación temprana del mundo conocido.
La Imago Mundi fue descubierta a finales del siglo XIX en Sippar, Irak.
El pequeño mapa, que mide 122 x 82 mm, nos da una idea de cómo los babilonios veían el mundo que los rodeaba, tanto física como espiritualmente.
La tablilla contiene un mapa del mundo mesopotámico, con Babilonia en el centro, así como otras imágenes cuidadosamente grabadas. Babilonia está rodeada por dos círculos concéntricos que representan el océano, llamado «Agua Amarga» o «Mar Salado». En él están inscritas Babilonia, Asiria y Elam. Ocho áreas triangulares etiquetadas como «regiones» o «islas» rodean el «mar salado» y están etiquetadas con distancias, descripciones de las regiones y descripciones de los grandes héroes y bestias míticas que vivieron en cada región.
Las marismas del sur están indicadas en la parte inferior del mapa por dos líneas paralelas, y una línea curva en la parte superior indica las montañas Zagros.
Se muestra el río Éufrates fluyendo desde las montañas de arriba, a través de Babilonia, hasta los pantanos de abajo. En el centro del mapa hay siete áreas etiquetadas que parecen representar ciudades. Debido a daños en la tableta, parecen faltar tres islas en la esquina inferior.
Tres de las islas están etiquetadas como:
- «el lugar donde sale el sol»
- «El sol se esconde y no se ve nada»
- «más allá del vuelo de los pájaros»
El mapa es único porque incluye islas al otro lado del océano. Todos los demás mapas producidos durante el mismo período estaban ubicados en el área donde fueron creados, no incluían las tierras más allá del océano, ya que el océano se consideraba el fin de todas las tierras.
Se ha cuestionado el significado real detrás del contenido del mapa. Aunque muchos de los lugares se muestran en su ubicación correcta, algunos han dicho que el mapa pretende mostrar la visión babilónica del mundo mitológico.
Más interesante
Las 18 bestias mitológicas mencionadas en la escritura del mapa aluden a la epopeya babilónica de la creación (Enuma Eliș)en el que se creó el nuevo mundo después de que los animales mitológicos fueran desterrados al «Océano Celestial».
Otros dicen que los babilonios crearon esos mapas para ayudar a exportar excedentes agrícolas. Aunque los babilonios eran conscientes de la existencia de otros pueblos como los persas y los egipcios, los cartógrafos excluyeron específicamente a estos pueblos del mapa. La ubicación de Babilonia en el mapa muestra que los babilonios creían que eran el centro del mundo.
El descubrimiento de artefactos como el mapa Imago Mundi puede responder muchas preguntas sobre los pueblos antiguos, cómo vivían y cómo veían el mundo, al tiempo que deja espacio para nuevas preguntas.
¿Cuál fue su propósito al crear este mapa? ¿Estaba destinado a ser una interpretación literal del mundo geológico que los rodeaba o una representación del mundo mitológico en el que creían? Es posible que estas preguntas nunca obtengan respuesta.
