Nora, la guenon devenue femme (Nora, la mona convertida en mujer -publicada en 1929) del escritor francés Felicien Champsaur es, por supuesto, un relato sarcástico sobre la carrera de Josephine Baker, presentada como una mona, pero se basa sobre una serie de experimentos y prácticas quirúrgicas en boga en la década de 1920 cuando la gente no tenía tanto conocimiento médico.
El experimento que forma la base del libro es un trasplante de ovarios de mono a mujer y luego viceversa, de mujer a mono, con un intento de inseminar al animal con esperma humano.
El médico que realiza todo esto, Serge Voronoff (o Sergej Voronov), no era un científico loco, al contrario: ya había operado a muchos hombres entusiastas, convencido de que rejuvenecerían y sobre todo recuperarían la virilidad de la juventud perdida en la vejez. , sometiéndose a extrañas intervenciones quirúrgicas que implican el trasplante de testículos de mono a humanos.
En definitiva, Voronoff, que se trasladó desde su Rusia natal a Francia (donde se graduó en medicina), luego a Egipto, Estados Unidos e Italia, ganó notoriedad gracias a sus intervenciones quirúrgicas.
A principios de 1900, no había ningún lugar en Francia o Estados Unidos donde no se hablara de estas operaciones que, por supuesto, solo los hombres muy ricos podían permitirse.
Esta idea no nació de la noche a la mañana en la mente de Voronoff. Más bien, fue el resultado de años de investigación por parte de otros médicos en un momento en que se comenzaba a estudiar el xenotrasplante (entre diferentes especies).
En 1889, el neurólogo y fisiólogo Charles-Édouard Brown-Séquard se inyectó un líquido obtenido de testículos de perros.
Aunque un médico excéntrico y controvertido que a menudo experimentaba con su propio cuerpo, Brown Séquard no era exactamente un ignorante, ya que enseñó en la Universidad de Harvard y en la Escuela de Medicina de París, terminando su carrera como profesor de medicina experimental en el College de France, dejando la comunidad científica con valiosos descubrimientos sobre la médula espinal y en especial sobre la existencia de hormonas.
En el momento de la inyección con un líquido obtenido de testículos de perros, el médico tenía 72 años y aseguró que la inyección «rejuveneció» su «capacidad sexual» y que el elixir podía prolongar la vida humana.
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Desde el principio, muchos se burlaron de él. A medida que avanzaban las investigaciones científicas, se descubrió que ese líquido nunca podría tener efectos beneficiosos porque los testículos no almacenan las hormonas que producen (testosterona). Sin embargo, en ese momento, la endocrinología no existía como rama de la medicina, y probablemente fue el experimento de Brown-Séquard el que contribuyó a su desarrollo.
Sin embargo, hubo personas en la comunidad científica que se tomaron en serio este experimento. Uno de ellos fue Serge Voronoff, quien durante esos años trabajó en El Cairo, donde estudió las consecuencias de la castración masculina, de ahí su interés por posibles experimentos de rejuvenecimiento.
También en El Cairo descubrió también un libro con las teorías del médico griego Skevos Zervos (Σκευοφύλαξ Γεώργιος Ζερβός), quien ya en 1910 realizaba este tipo de trasplante testicular de mono a hombre. Sin embargo, Voronoff no admitió que se inspiró en la investigación y los experimentos de Zervos, al menos hasta 1934.
Por cierto, Serge Voronoff también estudió la investigación de Alexis Carrel, un médico que se encuentra entre los precursores de los trasplantes de órganos y tejidos.
Convencido de que los trasplantes de glándulas eran más efectivos que el suero obtenido de Brown-Séquard, Serge Voronoff realizó experimentos en ovejas, cabras e incluso toros hasta convencerse de que los animales más adecuados eran los monos, «un depósito natural de piezas de cambio por personas». .
El 12 de junio de 1920 realizó el primer trasplante testicular de mono a hombre, y tres años más tarde sus méritos fueron reconocidos por sus colegas en el Congreso Internacional de Cirujanos de Londres.
La demanda de esta intervención fue tan grande que Serge Voronoff (financiado por su segunda esposa, la heredera estadounidense Evelyn Bostwick) tuvo que establecer su propia granja de monos en Grimaldi Ventimiglia, donde también compró un castillo, conocido hoy con el nombre de Voronoff ( o Grimaldi) Castillo.
Los hombres ricos que padecían los efectos de la vejez se sometían voluntariamente a este tratamiento para recuperar su vigor juvenil. Según el médico, los beneficios prometidos no eran solo sexuales, sino que también se extendían a la memoria, la visión y quizás incluso a prevenir la demencia. En resumen, fue un milagro: «Casi una promesa de inmortalidad».
Por supuesto, Serge Voronoff habría dicho cualquier cosa para promocionar su negocio.
Después de una década en la que Serge Voronoff fue considerado un médico fantástico, al igual que su cirugía, esta burbuja de entusiasmo se desinfló.
La comunidad científica encontró que la cirugía no benefició a los pacientes, y los hombres que se sometieron a la cirugía estuvieron de acuerdo. Además, hubo una mejoría inicial, probablemente debido a un efecto placebo, pero, después de eso, la situación fue la misma que antes de la operación. Además, algunos padecían las infecciones que aparecieron después de la cirugía.
Serge Voronoff dejó de realizar los procedimientos alrededor de 1930, pero continuó predicando los beneficios de sus cirugías. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Voronoff estaba en los Estados Unidos de América. Fue llamado a Francia en 1939 para ser cirujano de guerra.
Serge Voronoff regresó a su castillo después de la guerra, pero había sido destruido por los bombardeos. El hombre estaba decidido a reconstruirlo. Desafortunadamente, Serge Voronoff murió en 1951, rico pero desacreditado por la comunidad científica. Sus trasplantes de glándulas de mono eran una rareza que no beneficiaba a los pacientes.
