En cada litro de agua de mar se disuelven una media de 35 gramos de sales, lo que es bastante. Pero ¿por qué entonces los peces que viven en el mar no saben nada salados?
La salinidad de los océanos del mundo promedia el 3,47%, con variaciones entre 3,4 y 3,6. Esto significa que en cada litro de agua de mar se disuelven unos 35 gramos de sales, principalmente cloruro de sodio.
En los océanos, la salinidad del agua se acerca casi en todas partes al 3,5%, pero en los mares la salinidad del agua se distribuye de manera desigual. Por ejemplo, el golfo de Finlandia y la parte norte del golfo de Botnia, que forman parte del mar Báltico, son los menos salinos. El agua más salada es la del Mar Rojo y la parte oriental del Mar Mediterráneo. De hecho, el agua del Mar Muerto es mucho más salada, pero esta masa de agua es en realidad un lago.
Los peces representan la mayor parte de la biomasa, junto con los moluscos cefalópodos y los mamíferos. Dos tercios de la biomasa de los mares se concentran a profundidades de hasta 500 metros, y la biodiversidad disminuye drásticamente a medida que aumenta la profundidad. Además, la biodiversidad está correlacionada con la salinidad del agua: el número de especies disminuye con la disminución de la salinidad, pero en las cuencas salobres la fauna es más distinta.
Vivir en un entorno acuático genera una serie de problemas osmorreguladores que enfrentan tanto los peces de agua dulce como los marinos. La presión osmótica en la sangre de los peces puede ser menor (en peces marinos) o mayor (en peces de agua dulce) que la presión osmótica en el ambiente externo. Los peces cartilaginosos son isoosmóticos, pero tienen concentraciones de sal mucho más bajas en sus cuerpos que en el medio ambiente.
La igualación de la presión osmótica se logra aumentando la urea en sangre y el óxido de trimetilamina. El mantenimiento de bajas concentraciones de sal en los peces cartilaginosos se mantiene mediante la excreción de sales por los riñones y por una glándula rectal especializada que se conecta con el tracto digestivo.
Más interesante
Los peces óseos no son isoosmóticos, por lo que han desarrollado mecanismos que permiten retener los iones.
Los peces óseos marinos con una baja concentración de iones en el cuerpo pierden constantemente agua, que se libera de los tejidos al exterior bajo la acción de la presión osmótica.
Estas pérdidas se compensan consumiendo y filtrando agua salada. Los cationes de sodio y los iones de cloruro se excretan de la sangre a través de las membranas branquiales, mientras que los cationes de magnesio y los aniones de sulfato se excretan por los riñones.
Los peces de agua dulce se enfrentan al problema opuesto: su presión osmótica se equilibra capturando iones del medio acuático a través de las membranas branquiales y excretando urea.
