Las ruinas de la antigua ciudad de Petra, la joya del reino nabateo, en el desierto jordano compiten en espectacularidad y belleza con las de Palmira en Siria, Baalbek en el Líbano o Jerash en Jordania.
Lo que queda de Petra, también conocida como la Ciudad Rosa, sigue entusiasmando a los visitantes, y la grandeza de su arquitectura modelada en piedra arenisca, con sus llamativas esculturas, impresiona tanto a sus admiradores que no dejan lugar a preguntas sobre los edificios que componían la ciudad. ciudad, destruida para siempre por los terremotos.
De hecho, la mayoría de las fachadas aún visibles pertenecen a las tumbas de reyes, nobles y ricos comerciantes que competían por hacer alarde de sus formidables fortunas. Pero Petra no era sólo una ciudad para los muertos. Palacios, casas, tiendas, templos y talleres albergaban el bullicio diario de una ciudad próspera, ruidosa y acogedora con los extranjeros.
Como afirmó Estrabón, Petra sólo daba la apariencia de una ciudad cerrada y aislada, accesible sólo a los privilegiados que vivían o se refugiaban en ella. En comparación con otras ciudades de la época, las «murallas» de Petra estaban formadas por su posición geográfica en un laberinto de cañones excavados en la roca.
Esta defensa natural fue tan eficaz que protegió a la ciudad de los invasores durante siglos. Sin embargo, se construyeron algunos baluartes, como la Torre de Conway, que lleva el nombre de Agnes Conway, la arqueóloga británica que la descubrió en 1929, y algunos tramos aislados de muralla. Parece que la ciudad no tuvo una muralla propiamente dicha hasta mediados del siglo III.
En las rutas de las caravanas
La riqueza de Petra proviene del comercio de mercancías transportadas por caravanas. Hasta siete rutas convergían en la ciudad del desierto, desde donde partían productos con destino a Alejandría, Jerusalén, Damasco, Apamea (en la actual Siria) y muchas otras ciudades. Las fuentes literarias existentes describen en detalle los altos impuestos a los que estaban sujetos los bienes que circulaban por el reino nabateo, reportando cifras de hasta el 25 al 50 por ciento de su precio.
Esta carga fiscal, unida al elevado valor de los productos comercializados, como la seda, el betún, el incienso, las especias o la mirra, y la enorme cantidad de mercancías transportadas, permiten comprender el esplendor alcanzado por el reino nabateo, que también se benefició de la Floreciente comercio estimulado por la «pax romana» de Augusto.
En cuanto a la historia del reino, faltan datos directos que permitan trazar una cronología objetiva. Tenemos que contentarnos con la información arqueológica y los relatos aislados que nos aportan las fuentes clásicas, principalmente Estrabón, el historiador griego Diodoro Siculus (siglo I a. C.) y el historiador judío Flavio Josefo (siglo I d. C.).
Así, según documentos históricos existentes, existió una familia real en Petra a mediados del siglo II a.C., aunque es posible que la institución monárquica sea anterior a Aretas I, tradicionalmente considerado el primer rey del reino nabateo, ya que su nombre aparece mencionado en la inscripción nabatea más antigua descubierta, que data del 168 a.C.
A partir de ese momento se consolidaron las estructuras del reino y se inició la construcción de la necrópolis real.
Diferentes gobernantes compitieron para construir fachadas espectaculares para sus tumbas, moldeadas en las paredes rocosas de Petra.
La tipología de las tumbas excavadas en la roca está inspirada en el extraordinario complejo de Naqsh-i Rustam, la necrópolis de los reyes del Imperio aqueménida cerca de Persépolis, en el actual Irán, donde grandes gobernantes persas como Darío I y Jerjes, que gobernaron entre los siglos VI y V, fueron enterrados a.C.
Este tipo de tumba fue popular en todo el Oriente helenístico, desde Anatolia, donde se encuentran los hipogeos de Mira, hasta Jerusalén. Por tanto, no se trata de una invención nabatea, aunque las características de la arenisca de Petra confieren a las tumbas un aspecto único.
Por otro lado, esta arquitectura también muestra influencias orientales, con obeliscos y motivos geométricos basados en modelos asirios, persas o egipcios. Los estudios muestran que la mayoría de los monumentos de Petra se remontan al siglo I a. C., cuando la ciudad quedó bajo el control de los gobernantes de Roma. Las fachadas de las tumbas reproducen las de los grandes templos, como si los muertos compitieran con los dioses por la suntuosidad de sus moradas eternas.
Lamentablemente, sin embargo, hay muy pocas inscripciones que identifiquen a las personas asociadas con estos edificios.
Petra contó con diversos espacios públicos, entre los que destaca el magnífico teatro, modelado en piedra, probablemente durante el reinado de Aretas IV (9 a.C. – 40 d.C.) y reformado tras la conquista romana para tener una capacidad de 6000 espectadores.
La gran calle Colonnade, vía principal de Petra, porticada a ambos lados y dominada por puestos de numerosos productos, conectaba los principales lugares públicos de la ciudad, como los grandes templos. Además, el llamado Gran Templo, una construcción nabatea del siglo I a.C. Fue renovado en su interior tras la anexión de Petra al Imperio Romano.
Más interesante
Las excavaciones realizadas desde 1993 por la arqueóloga estadounidense Martha Joukowsky han demostrado que en el siglo II se construyó un pequeño teatro con capacidad para más de 300 asientos. Probablemente se utilizó como odeón –edificio destinado a concursos musicales–, aunque otra hipótesis favorece su función como lugar de reunión para reuniones judiciales, presididas por el gobernador romano que visitaba Petra.
Gracias a los resultados de diversas campañas arqueológicas también fue posible conocer de forma interesante algunos aspectos de la vida cotidiana en Petra. Por ejemplo, las excavaciones han revelado que el pescado era una parte importante de la dieta de los habitantes de la ciudad. Además, la gente también poseía animales como ovejas y cabras.
En términos de agricultura, la superficie cultivada era considerable. Entre finales del siglo I y II a.C. Se construyeron numerosas presas y canales. Muchos restos de estas pequeñas presas se pueden ver en los alrededores de la ciudad, pero mucho más evidentes son los canales que llevaban agua a la ciudad (desde cisternas subterráneas donde se recogía el agua de lluvia), que aún hoy son motivo de admiración para los viajeros que Pasaremos por al-Siq, el estrecho desfiladero que conduce a Petra.
Hoy en día se puede admirar una pequeña parte de lo que fue Petra, pues el 80% de su superficie no ha sido excavada.
Del palacio real, por ejemplo, sólo se han descubierto algunas ruinas, pero debió ser espléndido, a juzgar por la grandeza de los edificios públicos que han sobrevivido.
Estrabón, en sus escritos, afirma que las viviendas eran lujosas y estaban hechas de piedra. Los más antiguos, del siglo III a.C., no se corresponden con esta descripción.
Pero, según investigaciones arqueológicas, las casas se construyeron a partir del siglo I d.C. tenían pisos pavimentados, paredes decoradas, contaban con sistema de alcantarillado y algunas viviendas estaban equipadas con letrinas e incluso baños.
