La persona más anciana que jamás haya vivido fue Jeanne Calment, una mujer francesa que murió a la edad de 122 años. Sin embargo, se dice que un hombre chino llamado Li Ching-Yuen la superó en 134 años.
Li originalmente afirmó haber nacido en 1736, pero los documentos del gobierno descubiertos más tarde en su vida habrían colocado su fecha de nacimiento en 1677, lo que significa que habría tenido 256 años cuando murió en 1933.
Dado que la esperanza de vida verificada más antigua de la historia es menos de la mitad de la supuesta edad de Li, ¿mentían los chinos? ¿O un hombre del siglo XVII realmente rompió el récord de la vida más larga del mundo?
Los primeros años de Li Ching-Yuen
En la década de 1920, la extraña historia de Li Ching-Yuen ocupó las portadas de los periódicos de todo el mundo. Según Snopes, Li supuestamente nació en la provincia china de Sichuan en 1677 o 1736. Afirmó haber pasado el primer siglo de su vida como herbolario itinerante, recolectando plantas medicinales de los bosques.
Después de cumplir 100 años, dijo Li, ya no podía viajar tan fácilmente y comenzó a vender las hierbas que otros recolectaban para él.
Li Ching-Yuen se casó 24 veces y tuvo 180 descendientes en 11 generaciones.
En su libro El Inmortal, el general chino Yang Sen, quien conoció a Li en 1927, lo describió como de “buena vista y paso ligero; Li es alta y tiene las uñas muy largas».
Casi al mismo tiempo que Yang Sen conoció a Li Ching-Yuen, el chino Wu Peifu también se enteró de este hombre extraordinario. Si el secreto de la longevidad estaba escondido en las montañas de Sichuan, Wu quería encontrarlo.
El secreto de Li Ching-Yuen para una larga vida
Se dice que Wu Peifu se reunió con Li Ching-Yuen a fines de la década de 1920 para conocer sus consejos para una larga vida. En ese momento, Li explicó, según TIME, que durante décadas vivió principalmente de hierbas y vino de arroz.
Sin embargo, Li continuó diciendo que su secreto era más que solo su dieta. Dijo que su enfoque para «aprovechar al máximo cada siglo» comenzó con «calma interior».
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Atribuyó su longevidad a la paz mental. Creía que cualquiera podía vivir al menos un siglo si lograba la calma interior.
De hecho, parece que la recomendación oficial de Li fue: «Mantenga un corazón tranquilo, siéntese como una tortuga, camine rápidamente como una paloma y duerma como un perro».
Además, según el libro de Peter Kelder, Antiguo secreto de la fuente de la juventud, un estudiante de Li Ching-Yuen llamado Da Liu afirmó que la meditación, los ejercicios de respiración y el movimiento preservaron su vida. Da Liu dijo que Li le explicó una vez: «Mi longevidad se debe al hecho de que he realizado los ejercicios todos los días, de manera regular, correcta y sincera, durante 120 años».
¿Se ha verificado alguna vez la edad de Li Ching-Yuen?
Aunque Li afirmó que tenía 256 años en el momento de su muerte, y otros incluso lo han respaldado, no está claro cuánta evidencia sólida hay para respaldar sus afirmaciones.
A principios del siglo XX, los vecinos de Li juraron que sus abuelos lo recordaban de su juventud y que ya era viejo en ese entonces.
Y alrededor de 1928, el profesor Wu Chung-chien de la Universidad de Minkuo supuestamente encontró documentos gubernamentales legítimos que mostraban que Li nació en 1677. También había registros que mostraban que el gobierno imperial chino lo felicitó oficialmente por Li por sus 150 y 200 cumpleaños.
Sin embargo, muchos no creen que Li Ching-Yuen haya vivido tanto tiempo.
Escepticismo sobre la verdadera edad de Li Ching-Yuen
¿Li Ching-Yuen realmente vivió 256 años? Según Associated Press de Australia, un experto en genética de la Universidad de Boston llamado Dr. Thomas Perls dijo en 2020: «Solo desde un punto de vista demográfico, una afirmación de 256 años es imposible».
Incluso en los últimos años de Li, algunos expresaron dudas sobre su edad.
Es posible que Li simplemente asumiera la identidad de un antepasado fallecido o de alguien con el mismo nombre para respaldar sus afirmaciones, lo que explicaría los registros oficiales del gobierno, si en verdad fueran auténticos.
