Hace más de 75 años, la noche entre el 31 de mayo y el 1 de junio de 1944, dos barcos romanos que habían pertenecido al emperador Calígula y que se encontraban en ese momento en el Museo Nacional de Barcos Romanos fueron quemados y destruidos.
Los barcos fueron sacados de las profundidades en la década de 1930, pero fueron reducidos a cenizas por las tropas nazis en 1944, según un informe escrito en ese momento con el apoyo de funcionarios estadounidenses y británicos. Los alemanes negaron este hecho.
El municipio de Nemi (Roma), donde se descubrieron los barcos, decidió en 2020 pedir una compensación a Alemania, según rainews.it. De hecho, el alcalde Alberto Bertucci firmó un acta afirmando: “Que el daño irreparable a un bien arqueológico no fue resultado de un acto de guerra imprevisto, sino de un acto consciente de destrucción. Por eso pedimos una compensación. Sin embargo, la compensación financiera no es el único objetivo: con esta acción, más bien, pedimos a Alemania que coopere en la reconstrucción de lo que queda de los dos barcos, utilizando la última tecnología y utilizando la increíble cantidad de datos recopilados durante los últimos años en qué barcos se exhibieron en el museo».
Pero actualmente los investigadores tienen una opinión diferente, según Los tiempos. un nuevo La teoría afirma que los proyectiles americanos destruyeron el techo del museo que los albergaba, siendo los responsables del devastador incendio. Esta teoría la explica Flavio Altamura, arqueólogo y coautor del libro «La quema de los barcos Nemi».
Los barcos de Nemi
El lago Nemi, situado en Colli Albani, en la provincia de Roma, es una masa de agua de origen volcánico con una superficie de sólo 1,67 kilómetros cuadrados. El descubrimiento de dos barcos colosales en su fondo marino ha provocado a lo largo de los años infinitas especulaciones sobre su destino.
Ni siquiera se sabía con certeza quién los construyó, aunque a lo largo de los siglos se pueden encontrar huellas de los maravillosos «barcos de Tiberio» en diversos documentos y fuentes antiguas.
En el siglo I d.C., el lago era conocido como el «speculum Dianae», el espejo de Diana, y en sus orillas se levantaba un templo dedicado a la diosa, uno de los lugares de culto más importantes de la época.
El emperador Cayo Julio César Germánico, más conocido como Calígula, probablemente tenía afinidad por este santuario, hasta el punto de que ordenó la construcción de dos colosales barcos, que, según algunos historiadores, también incluían otro templo dedicado a la diosa. Según otros, Calígula ordenó que los barcos se construyeran para demostrar la supremacía de Roma o incluso para simular batallas navales.
Esta última hipótesis no resulta nada convincente, aunque sí muy acorde con el personaje del emperador Calígula que nos cuenta la historia. Déspótico, caprichoso y cruel, era odiado por todos. Fue asesinado cuando sólo tenía 29 años, en el año 41 d.C. Tras su muerte, los senadores, a menudo humillados por el emperador, ordenaron la destrucción de todas las obras que había construido.
Probablemente en esta ocasión se hundieron los barcos de Nemi y con el tiempo su existencia se volvió legendaria.
Tesoro hundido
Siglos más tarde, los habitantes de la zona de Nemi seguían hablando de un tesoro escondido en el fondo del lago. Las historias eran algo creíbles, ya que los pescadores encontraron numerosos trozos de madera en sus redes de pesca.
Hubo quienes hablaron de un maravilloso tesoro hundido. Así es que, en el siglo XV, el cardenal Próspero Colonna quiso comprobar hasta qué punto eran ciertos aquellos rumores. Llamó al arquitecto, humanista e ingeniero hidráulico León Battista Alberti, quien, utilizando barriles vacíos y especialistas en trabajos submarinos, descubrió un naufragio de gran tamaño en el fondo del lago. Incluso se intentó sacarlo a la superficie con ayuda de ganchos, con el único resultado de arrancar parte del mismo.
Casi un siglo después, el 15 de julio de 1535, Francesco de Marchi, arquitecto y experto en arte militar, se sumergió en el lago Nemi para observar con sus propios ojos los restos del naufragio. Incluso escribió un artículo sobre su aventura y logró determinar las medidas del casco más cercano.
Pasaron 300 años hasta que, en 1827, el caballero Annesio Fusconi intentó descubrir los restos del naufragio, pero fue interrumpido por el mal tiempo. Poco después, en 1895, la familia Orsini, propietaria del lago, y el gobierno del Reino de Italia llegaron a un acuerdo para sondear el fondo del lago con la ayuda de buzos.
Después de casi 2.000 años, se han desenterrado numerosos artefactos extraordinarios, como un casquillo con forma de cabeza de león y otro con forma de Medusa.
Esta vez, aunque hasta entonces se seguía creyendo que los barcos habían pertenecido a Tiberio o Trajano, salieron a la luz unos chips de plomo grabados con el nombre de Calígula.
Y a pesar de estos extraordinarios resultados, ni siquiera entonces fue posible sacar el casco del barco del fondo del mar. El 18 de noviembre del mismo año, a unos cientos de metros del primero, se encontró un segundo fuselaje del que salía una viga. Muchos de los descubrimientos realizados en esta ocasión fueron adquiridos por el Museo Nacional de Roma, pero otros llegaron a todos los rincones del mundo. Quedó claro que había que proteger este extraordinario patrimonio.
Una salvada sensacional
Sin embargo, a pesar de un tímido intento de salvar las dos reliquias a principios del siglo XX, no fue hasta 1926 que se tomaron medidas. Corrado Ricci, arqueólogo, historiador del arte y senador del Reino de Italia, fue nombrado presidente de una comisión de estudio que adoptó la propuesta del ingeniero militar Vittorio Malfatti: el vaciado parcial del lago para retirar los barcos.
En 1927, Benito Mussolini anunció el inicio de los trabajos para salvar los restos del naufragio: se utilizaría un antiguo túnel de drenaje de la época romana para conectar el lago con las tierras de cultivo circundantes y, tal vez, para bajar el nivel del agua cuando amenazara con desbordarse. el santuario de Diana, construido a la orilla del lago. El rescate de los dos barcos fue un proyecto muy complejo: duró cinco años, de 1928 a 1932, y fue probablemente el trabajo de este tipo más importante realizado hasta ese momento.
Obras maestras de la ingeniería
El estado de conservación de los restos del naufragio no era bueno, pero aun así permitió una reconstrucción imaginaria de estos dos gigantes flotantes.
En esencia, el barco más grande parecía un palacio flotante, equipado con todas las comodidades de moda en la época romana: estaba decorado con mosaicos y suelos de mármol, e incluso estaba equipado con baños y calefacción.
En el segundo naufragio, sin embargo, se encontraron objetos sagrados como un sistro, lo que sugiere una función de culto. Este espléndido casco medía más de 70 metros de largo y 25 metros de ancho.
El devastador incendio
Los restos del naufragio fueron transportados al Museo Naval Rumano, donde permanecieron durante 12 años. Mientras tanto, la Segunda Guerra Mundial causaba estragos en Europa, que en 1944 había alcanzado una de sus fases más sangrientas.
Más interesante
A principios del mismo año, un destacamento de tropas alemanas se atrincheró en la zona de Nemi. Durante mucho tiempo se dijo que fueron soldados alemanes quienes, la noche del 31 de mayo al 1 de junio de 1944, prendieron fuego a los barcos, provocando la destrucción de los barcos y de todo el museo, incendio por el que el municipio de Nemi ahora pide a Alemania que pague.
Al menos eso se creía hasta hace poco. Se culpó a los nazis de incendiar los barcos y, en cambio, fue la artillería estadounidense la que los destruyó mientras bombardeaba a los soldados alemanes, según las revelaciones del libro. «La quema de los barcos Nemi».
Mientras las fuerzas aliadas luchaban contra los soldados alemanes en Italia, la 36.ª División de Infantería estadounidense bombardeó el área alrededor del lago Nemi, lo que provocó que las fuerzas alemanas se retiraran.
Un cuidador del museo dijo que vio proyectiles estadounidenses impactar en el edificio del museo el 31 de mayo y dos horas después se produjo un incendio que, según él, no estaba relacionado con el bombardeo.
Acusó a los alemanes de rociar los barcos con gasolina como acto de venganza antes de prenderles fuego.
Un capitán británico, funcionarios italianos y un oficial estadounidense vinieron a inspeccionar los daños. El titular del New York Times decía: «Los nazis prendieron fuego a antiguas galeras romanas».
Posteriormente, un informe oficial apoyó esta teoría y acusó a las tropas alemanas de ser responsables de un «crimen contra la civilización».
Más de 70 años después, los investigadores han llegado a la conclusión de que cuatro proyectiles estadounidenses destruyeron el techo del museo y provocaron el incendio que destruyó los barcos.
