¿Quién dijo que si eres pobre no tienes posibilidades de triunfar en la vida? Bueno, Ole Kirk Christiansen demostró que puedes tener éxito si tienes una buena idea.
LEGO es una de las marcas más famosas en el mundo de los juguetes. Es incluso más famosa que Hasbro y la muñeca Barbie. Pero pocos saben que la empresa danesa comenzó su historia como fabricante general de productos de madera. Y los primeros juguetes LEGO estaban hechos íntegramente de madera.
Sin embargo, la empresa logró crecer hasta tal punto que muchas empresas están copiando sus famosos conjuntos de construcción.
Creado por el carpintero danés Ole Kirk Christiansen, el juguete casi no se materializó después de una serie de incendios devastadores, la Gran Depresión y la ocupación nazi, así como otros desastres que amenazaron con cerrar la empresa.
Sin embargo, hoy en día LEGO es el juego de construcción más famoso.
Ole Kirk Christiansen nació en una familia muy pobre
Ole Kirk Christiansen nació en 1891 en el pueblo de Filskovand, Jutlandia, Dinamarca. El décimo hijo de Jens Niels Christiansen y su esposa, Kirstine Christiansen, su familia era pobre, pero Ole logró ir a la escuela y recibir una educación. Mientras trabajaba como peón en una granja desde los seis años, Christiansen desarrolló una pasión por el tallado en madera.
En 1905, a la edad de 14 años, Ole fue aprendiz de su hermano mayor para aprender carpintería y en 1911 dejó Dinamarca para trabajar en Alemania como carpintero. Posteriormente, Ole Kirk Christiansen viajó a Noruega. Allí conoció a la hija de un quesero noruego, Kirstine Sørensen. Los dos se establecieron en Jutlandia, Dinamarca, y se casaron en 1916. Tuvieron cuatro hijos, pero después del nacimiento del cuarto, Kirstine murió.
Sus hijos prendieron fuego accidentalmente a su casa y a su taller
El mismo año en que regresó a Dinamarca, Christiansen compró una pequeña carpintería con el dinero recaudado durante sus años en Alemania y Noruega: «The Billund Carpentry Shop and Lumberyard». Tras la muerte de su esposa, crió solo a sus cuatro hijos pequeños. Durante este período, el negocio de Christiansen comenzó a centrarse en la producción de artículos para el hogar para la comunidad local.
En 1924, dos de sus hijos, Karl y Godtfred, estaban jugando con virutas de madera y accidentalmente prendieron fuego al taller, provocando que toda la fábrica y la casa se incendiaran.
Pero este desastre no acabó con Ole Kirk Christiansen.
Trazó planos para construir un taller más grande con una sala familiar. El nuevo edificio era mucho más grande que el antiguo y, para cubrir los costes implicados, Ole tuvo que alquilar las habitaciones vacías.
En 1930, Christiansen también empleaba a algunos trabajadores que se centraban en la creación de artículos para el hogar.
Sus productos más populares eran los juguetes.
La Gran Depresión azotó a Dinamarca en la década de 1930 y el negocio de Christiansen se vio afectado. Al quedarse sin dinero para pagar salarios, a principios de 1932 despidió a casi todos sus empleados menos siete. Sus clientes podían permitirse pocas cosas, por lo que continuó creando productos domésticos de madera pequeños y asequibles, como escaleras, tablas de planchar, juguetes, taburetes y soportes para árboles de Navidad. Los juguetes fueron los más exitosos.
El principal asistente de Ole Kirk fue su hijo, Godtfred Kirk Christiansen, quien comenzó a trabajar con su padre a la edad de 12 años.
Ole Kirk Christiansen y su hijo crearon juntos muchos modelos de juguetes, como barcos, vehículos, aviones y autobuses, con madera de abedul pintada.
Sin embargo, los tiempos se volvieron tan difíciles que Christiansen tuvo que despedir hasta al último de sus trabajadores. Para mantener el negocio en marcha, Christiansen decidió fabricar productos de madera baratos.
«Lego» proviene de la palabra danesa que significa «jugar bien».
El negocio de Christiansen quebró. Sin embargo, continuó fabricando juguetes, incluso cuando sus hermanos le pidieron que dejara de hacerlo. En 1932 fundó una empresa anónima especializada en la producción de juguetes de madera, como caballos y camiones.
En 1934, Christiansen había vuelto a contratar personal y organizó un concurso para elegir un nombre para la empresa. El nombre «Lego» se eligió de las palabras danesas «Leg Godt», que significa «jugar bien». En latín significan «juntar».
Christiansen también elaboró una guía de diseño que sus empleados debían seguir estrictamente y, a mediados de la década de 1930, la empresa tenía alrededor de 42 categorías de productos diferentes, que eran caras pero muy populares.
El negocio sobrevivió a otro incendio y ocupación por parte del ejército nazi.
A pesar de los tiempos difíciles, Christiansen mantuvo el negocio a flote durante la Gran Depresión y durante la época en que Dinamarca fue ocupada por soldados alemanes nazis durante la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, en 1942, un cortocircuito provocó un incendio eléctrico que volvió a provocar la pérdida de toda la fábrica y de todo el stock. Christiansen estuvo a punto de darse por vencido; sin embargo, por sentido de responsabilidad hacia sus trabajadores, reconstruyó la fábrica. En 1944 se inauguró y contó con una línea de montaje. También en 1944 se registró la empresa.
El diseño de las piezas de Lego fue patentado en 1958
Tras la destrucción provocada por la Segunda Guerra Mundial, los recursos naturales como la madera empezaron a escasear. En 1947, la empresa Lego se convirtió en el primer fabricante de juguetes de Dinamarca en comprar una máquina de moldeo por inyección de plástico que costaba más del doble de los beneficios que había obtenido Ole Kirk Christiansen el año anterior.
Aunque Christiansen, que había pasado toda su vida trabajando con madera, encontró difícil la transición al plástico, la empresa obtuvo beneficios con los más de 200 modelos de juguetes de madera y plástico que poseía.
Ole y su hijo mayor, Godtfred, pudieron inventar un divertido juego basado en pequeños ladrillos. Inicialmente eran de madera, luego comenzaron a ser de plástico. Todas las piezas son compatibles entre sí y, combinadas, pueden formar estructuras fascinantes.
Nunca llegó a ver el éxito del juego Lego.
A pesar de las bajas ventas a principios de la década de 1950, en enero de 1958 se patentó el diseño del ladrillo Lego. La versión de Lego que conocemos hoy fue patentada en 1958, el mismo año en que murió Ole Kirk, el fundador de la empresa.
Christiansen nunca llegó a ver el éxito de su invento.
Más interesante
Un tercer incendio devastador consumió la fábrica y todo su contenido pocos años después, el 4 de febrero de 1960, lo que llevó a la dirección de la empresa a decidir seguir produciendo únicamente juguetes de plástico. En 1962, los juegos de construcción LEGO comenzaron a importarse a Estados Unidos.
Hoy en día, la empresa Lego sigue estando dirigida en gran medida por la familia Christiansen, que vende sus queridos productos en unos 130 países de todo el mundo.
