Había una vez, en la lejana Persia, un rey llamado Shahriar (Shahryar). Traicionado por su esposa, Shahriar decidió no volver a confiar en otra mujer.
En los años siguientes, cada noche se casó con una virgen y a la mañana siguiente la ejecutó. Todo hasta que un día: la hija de su visir, Scheherazade, urdió un plan: cada noche le contaría al rey una historia y la dejaría inacabada, prometiendo contarle el final la noche siguiente.
Cuando terminaba la historia, Scheherazade comenzaba a contar una nueva, prometiendo a Shahriar que «esta historia es incluso más interesante que la anterior».
Así, la bella niña logró salvarse de la muerte.
Así continuó durante mil una noches, hasta que el rencor de Shahriar se apagó y, enamorado de Scheherazade, renunció a su cruel venganza.
Esta es la historia marco de las «Las mil y una noches», una colección de cuentos árabes que se dieron a conocer en Occidente durante el siglo XIX.
Algunas de las historias se han hecho famosas en todo el mundo, como «Aladdin y la lámpara mágica», «Ali Baba y los cuarenta ladrones», «Simbad el marinero» y otras, pero el libro contiene muchas historias.
De hecho, se trata de una antología de relatos recopilados a lo largo de los siglos por diferentes autores.
La recopilación original del siglo X se enriqueció con las aportaciones de los distintos pueblos que conquistaron Persia a lo largo de su historia.
Los orígenes de las «Mil y una noches» probablemente se encuentran en la Persia del siglo X, en una recopilación de leyendas llamada Hazār afsāneh («Mil cuentos»), aunque en ese momento había menos de 500 cuentos de hadas.
En cualquier caso, el número 1000 era un indicador de un número grande más que un conteo exacto, y con el tiempo el número varió de unos pocos cientos a más de 1000.
Estas historias variaron ampliamente en estilo y origen, con historias y leyendas griegas, persas, árabes, sirias, indias, chinas y egipcias, una colección que creció con las contribuciones de los diversos pueblos que conquistaron Persia a lo largo de su historia.
Incluso la historia de Shahriar y Scheherazade, que sirve de marco a todas las demás, probablemente fue originalmente una narración singular, como las demás, que el primer autor de la recopilación eligió como historia principal.
Otras historias, como la de Sinbad, también se agregaron a la colección mucho más tarde, como lo demuestra su extensión mucho más larga que la mayoría.
Las primeras versiones se publicaron en el siglo XVIII y contenían alrededor de 200 historias. En 1717, el arqueólogo francés Antoine Galland tradujo una versión árabe e incluyó varias otras historias, como las de Aladdin y Ali Baba, que integró en la narrativa general de la historia porque las encontró atractivas.
En la década de 1820 se publicó en Prusia una versión completa en 12 volúmenes, la versión más completa que jamás haya visto la luz impresa y que realmente hace honor al título de Las mil y una noches.
«Ali Baba y los 40 ladrones», «Aladdin y la lámpara mágica» o «Simbad el marinero»
La colección de cuentos árabes «Las mil y una noches» fue un gran éxito. Sin embargo, en numerosas ocasiones los editores han alterado o eliminado numerosos pasajes o historias enteras porque se consideraban poco ejemplares en términos de lenguaje y contenido.
Y contrariamente a lo que podrían sugerir las adaptaciones infantiles, este no es un libro para todas las edades: asesinatos, violaciones, torturas y otras violencias están en las historias, y los personajes a menudo no son modelos a seguir.
Más interesante
Entre la multitud de historias y leyendas, las más populares y las que han perdurado en el tiempo son precisamente aquellas que originalmente no formaban parte del recopilatorio: “Ali Baba y los 40 ladrones”, “Aladdin y la lámpara mágica” o “Simbad el Marinero».
Sin embargo, muchas adaptaciones tienden a alterarlos considerablemente y hacerlos parecer árabes, aunque ninguna de las tres tiene realmente un origen árabe: Ali Baba es una historia de origen sirio, el Aladdin original está ambientado en el oeste de China, y las aventuras de Simbad combinan elementos de la Odisea con El cuento del náufrago, que tiene su origen en el Antiguo Reino de Egipto.
Probablemente esto se deba al título con el que se hizo popular en Inglaterra, «Las mil y una noches», y a la fascinación por el mundo árabe en la Europa del siglo XIX.
La colección «Las mil y una noches» sigue siendo popular hoy en día. Las historias han influido en la literatura, la música, el arte y el cine y continúan haciéndolo hasta el día de hoy.
