Johann Strauss (a veces conocido como Johann Strauss II o Johann Strauss el Joven) fue un compositor de gran éxito, mejor conocido por sus operetas y valses vieneses que le valieron el título de «Rey del Vals». Nació el 25 de octubre de 1825 en San Ulrico, cerca de Viena, y a lo largo de su vida compuso más de 500 valses, operetas, cuartetos y polcas.
Hijo del compositor Johann Strauss I y hermano de Josef Strauss y Eduard Strauss, Johann Strauss II es el compositor más conocido de la familia Strauss. El más famoso de sus muchos valses famosos es el «Vals del Danubio Azul».
Conocido como el «Rey del Vals», Johann Strauss II acabó gozando de mayor fama que sus predecesores, como su padre y Josef Lanner. Algunas de sus marchas también son muy conocidas, al igual que la opereta Die Fledermaus.
Johann Strauss II fue un apasionado de la música desde pequeño. Aunque Johann Strauss era músico, no quería ver a su hijo músico, sino banquero.
Sin embargo, Johann Strauss II estudió violín en secreto, apoyado por su madre. Cuando un día su padre lo descubrió practicando violín en secreto, se enojó muchísimo. Le dio una buena paliza, diciéndole que le quitaría la música. Afortunadamente, esto no disuadió al músico en ciernes.
Cuando su padre dejó a la familia por su amante, Johann pudo concentrarse plenamente en su carrera como compositor. Tenía 17 años y muchas ganas de componer y tocar el violín.
Pero debido a la fuerte influencia de su padre en las instituciones locales, Johann Strauss II tuvo dificultades para encontrar un lugar donde pudiera actuar. Finalmente logró convencer a la dirección del «Casino Dommayers» local en Hietzing, Viena, para que le cedieran un lugar, donde debutó en octubre de 1844, cuando sólo tenía 19 años. Esto enfureció tanto a su padre que se negó a volver a actuar allí.
Aunque los primeros años de su carrera fueron difíciles, Strauss Jr. empezó a tener éxito cuando decidió actuar fuera de casa. El primer nombramiento importante para el joven compositor fue obtener el puesto honorífico de maestro de ceremonias del 2.º Regimiento de Ciudadanos en Viena, que había quedado vacante tras la muerte del maestro de vals Josef Lanner.
En 1848, Viena fue sacudida por una revolución y la feroz rivalidad entre padre e hijo se hizo mucho más fuerte. Strauss II se puso del lado de los revolucionarios, una elección que afectó negativamente a su carrera, ya que provocó que la realeza austriaca le negara dos veces el codiciado puesto de «KK Hofballmusikdirektor» (director musical del Court Ball), que planeaban darle a Strauss I en reconocimiento a su contribución a la música.
Strauss II también fue arrestado por las autoridades vienesas por tocar La Marsellesa en público, pero fue liberado poco después. Strauss I se mantuvo fiel a la familia real y compuso una de sus piezas más famosas, la Marcha Radetzky, op. 228, dedicado al mariscal de campo de los Habsburgo, Joseph Radetzky von Radetz.
Muerte de Johann Strauss I
Cuando su padre murió en Viena en 1849 de escarlatina, Johann combinó su orquesta con la de su padre y continuó de gira. Unos años más tarde, compuso varias marchas patrióticas, entre ellas «Kaiser Franz-Josef Marsch», op. 67 y «Kaiser Franz Josef Rettungs Jubel-Marsch», op. 126, que dedicó al emperador de Habsburgo Francisco José I. En retrospectiva, puede parecer que hizo esto para ganarse el favor del nuevo monarca que ascendió al trono de Austria después de la revolución.
Con el tiempo, Strauss II alcanzó mucha mayor fama que su padre y se convirtió en uno de los compositores de vals más populares de su tiempo, realizando numerosas giras por Austria, Polonia y Alemania, acompañado por la orquesta de. Postuló varias veces para el puesto de «KK Hofballmusikdirektor» (director musical del Court Ball), aunque fue rechazado constantemente debido a sus problemas con la ley, antes de que finalmente se le concediera el puesto en 1863.
Tiempos estresantes
Debido a las incesantes exigencias físicas y mentales, Johann sufrió un ataque de nervios en 1853. Ese verano se mudó al campo para pasar unas vacaciones de siete semanas, siguiendo el consejo de médicos preocupados. El resto de la familia convenció al hermano de Johann, Josef, para que abandonara su carrera de ingeniero y se hiciera cargo de la orquesta de Johann hasta que se recuperara.
Dos años más tarde, en 1855, Johann aceptó encargos de la Compañía Ferroviaria Tsarskoye-Selo de San Petersburgo para tocar en el Pabellón Vauxhall de Pavlovsk, Rusia, al año siguiente. Disfrutó tanto de este puesto que regresó a Rusia para actuar todos los años entre 1856 y 1865.
En la década de 1870, Johann y su orquesta comenzaron a realizar giras por Estados Unidos, donde tocaron en el Festival de Boston, tras una invitación del director Patrick Gilmore. Johann Strauss II fue el director principal de un concierto que incluyó a más de 1.000 músicos que interpretaron su «Vals del Danubio Azul» junto con muchas otras piezas.
Rivales y admiradores
Además de quienes lo amaban y apreciaban sus creaciones musicales, Johann Strauss también tenía rivales. Una dura competencia estuvo representada por Karl Michael Ziehrer y Emile Waldteufel. Phillip Fahrbach rechazó al joven Strauss el puesto de director musical del Court Ball cuando este último solicitó el puesto por primera vez.
El compositor alemán de opereta Offenbach, que se había hecho famoso en París, planteó un desafío a Strauss en el campo de la opereta. Más tarde, la llegada del maestro de opereta Lehár marcaría el comienzo de la Edad de Plata en Viena y muy probablemente eliminaría cualquier dominio persistente de Strauss en el mundo de la opereta. Ziehrer eventualmente eclipsaría a la familia Strauss después de la muerte de Johann Strauss II y Josef Strauss.
Más interesante
Sin embargo, no se trataba sólo de competencia: muchos compositores importantes admiraban a Johann Strauss II. Richard Wagner comentó que disfrutó del vals «Wein, Weib und Gesang», op. 333, mientras que Richard Strauss (sin relación con la familia Strauss) dijo de Johann Strauss II: «¿Cómo podría no saber sobre el genio de Viena?». El famoso Johannes Brahms también era amigo personal de Johann. Estaban tan unidos que Johann incluso le dedicó su vals, «Seid umschlungen, Millionen!», op. 443, a Juan.
Muerte del rey del vals
Johann Strauss II murió de neumonía en Viena en 1899, a la edad de 74 años, y fue enterrado en el Zentralfriedhof. En el momento de su muerte todavía estaba trabajando en su ballet inacabado Aschenbrödel.
La mayoría de los manuscritos originales de las obras más conocidas de Strauss se perdieron cuando Eduard Strauss destruyó gran parte de los archivos orquestales de Strauss en 1907. Eduard tomó esta drástica precaución para evitar que las obras de Johann Strauss II fueran reclamadas como pertenecientes a otro compositor.
El legado de Johann Strauss II continúa hoy. Su música se interpreta en conciertos, bailes y eventos especiales en todo el mundo. Sus encantadoras melodías siguen siendo una fuente de inspiración para los compositores y músicos contemporáneos. Johann Strauss II contribuyó significativamente al desarrollo de la música clásica y fue pionero en la popularización del vals.
El concierto de Año Nuevo de la Orquesta Filarmónica de Viena, que ya se ha convertido en una tradición, es uno de los eventos musicales más importantes del mundo. Este concierto es una celebración de la música de la familia Strauss y también se ha convertido en una forma tradicional de dar la bienvenida al Año Nuevo.
El Concierto de Año Nuevo de la Orquesta Filarmónica de Viena tiene lugar cada año, la mañana del 1 de enero, en la Sala Musikverein decorada con miles de flores.
