Piotr Ilich Tchaikovsky fue uno de los compositores más influyentes del siglo XIX. Es más conocido por sus ballets «El lago de los cisnes», «La bella durmiente» y «El cascanueces», pero también por sinfonías como «Manfredo» y «Romeo y Julieta».
Su música es conocida por su belleza, emoción y grandeza, lo que la convierte en un clásico atemporal. Desde sus humildes comienzos en la Rusia imperial hasta su prematura muerte a la edad de 53 años, la vida de Tchaikovsky estuvo llena de amor, tragedia e inspiración.
Exploremos la fascinante historia detrás del genio de Pyotr Ilyich Tchaikovsky.
Comenzó a recibir lecciones de piano de su madre a la edad de cinco años.
Pyotr Ilyich Tchaikovsky nació en Votkinsk, Rusia, el 7 de mayo de 1840. Su padre, Ilya, era un ingeniero de minas que trabajó por toda Europa antes de establecerse con su familia en Rusia. Su madre, Alexandra, era una mujer franco-alemana casi 20 años menor que Ilya. Alexandra era una apasionada de la música y sabía tocar tanto el piano como el arpa.
Desde temprana edad, Pyotr Ilyich Tchaikovsky se sintió atraído por la música y comenzó a recibir lecciones de piano de su madre, ya a la edad de cinco años.
Tchaikovsky era un niño brillante. A la edad de seis años hablaba con fluidez francés y alemán. A la edad de 8 años, era tan bueno leyendo partituras como su madre.
Sus padres apoyaron su educación musical temprana pero no la consideraron una carrera seria. En aquella época, las opciones para los músicos eran muy limitadas y no gozaban de mucho respeto por parte de la sociedad. Así que lo enviaron a la Escuela Imperial de Jurisprudencia de San Petersburgo para estudiar seriamente y conseguir un trabajo.
Quedó huérfano de su madre a los 14 años.
Mientras Tchaikovsky estaba en la escuela, su madre murió de cólera en 1854. En su memoria, escribió su primera pieza musical seria, un vals.
Después de terminar la escuela, Tchaikovsky consiguió un «trabajo real» en 1859 en la administración pública. Trabajó en el Ministerio de Justicia durante varios años antes de decidir que prefería seguir una carrera en la música.
Se matriculó en el Conservatorio de San Petersburgo.
La Sociedad Musical Rusa (RMS) se fundó en 1859, lo que le dio a Tchaikovsky la oportunidad de recibir algunas lecciones de teoría musical.
Finalmente, en 1862 se inauguró el Conservatorio de San Petersburgo, donde Tchaikovsky se convirtió en uno de los primeros estudiantes. Aquí, Tchaikovsky estudió composición con Anton Rubinstein, entre otras materias como armonía y contrapunto.
El conservatorio tuvo un gran impacto en Tchaikovsky como compositor en ciernes. Lo expuso a una variedad de estilos: su propio estilo terminaría siendo una mezcla de estilos ruso y otros europeos. Este binomio también influirá en otros compositores.
Sus primeras composiciones en el Conservatorio fueron también el comienzo de una serie de reacciones encontradas hacia la música de Tchaikovsky. Cuando Tchaikovsky envió su Primera Sinfonía para que la interpretara la RMS, Rubinstein y otros músicos le dijeron que tenía que hacer grandes cambios en la sinfonía o no la interpretarían.
Durante sus tres años en el Conservatorio, Tchaikovsky se mantuvo dando lecciones privadas de piano y teoría. Además, para sobrevivir, Tchaikovsky trabajó como periodista, publicando artículos bajo un seudónimo. Entre las publicaciones para las que escribió se encuentran Russkie Vedomosti y Sovremennaya Letopis.
Profesor de teoría musical.
Tchaikovsky recibió una excelente oportunidad laboral cuando se graduó en 1865. El hermano de Anton Rubinstein, Nikolai, le ofreció la oportunidad de ser profesor de teoría musical en el nuevo Conservatorio de Moscú. No era un salario grande, pero Tchaikovsky se sentía honrado.
Mientras era profesor de teoría musical, Tchaikovsky compuso y escribió crítica musical. Según sus críticos de la época, a Tchaikovsky le gustaba mucho Beethoven, pero no estaba entusiasmado con Brahms. También escribió sobre el mal estado de la ópera rusa.
No muchos apreciaron la música de Tchaikovsky.
Tchaikovsky no saltó inmediatamente al estrellato, en gran parte debido a la reacción negativa que recibieron sus obras. Pero artistas respetados como Hans von Bulow admiraban sus composiciones.
Una de las composiciones más famosas de Tchaikovsky es el «Poema sinfónico Romeo y Julieta». Compuesta en 1869 e interpretada por primera vez en 1870, siguió siendo una de las obras favoritas de Tchaikovsky durante toda su vida.
Tchaikovsky viajó mucho y realizó numerosas giras en las décadas de 1870 y 1880. Viajó con su hermano Modest y vio Carmen de Bizet en París. Visitó un festival dedicado al ciclo del Anillo de Wagner. No llegó a conocer a Wagner, pero sí a Liszt.
También viajaba mucho solo. Para Tchaikovsky, ese fue un período de aislamiento y tendía a evitar los eventos sociales tanto como fuera posible. Este fue también el período en el que creció su fama.
Entre 1875 y 1876, Tchaikovsky compuso El lago de los cisnes, su primer ballet.
«El lago de los cisnes» fue inicialmente un fracaso. Los críticos no estaban contentos con la música y la coreografía. El ballet ganó reconocimiento y popularidad sólo después de la muerte del compositor.
En 1881 escribió la famosa «Obertura de 1812», pero a Tchaikovsky no le gustó mucho.
En 1890, Tchaikovsky creó su famoso ballet «La Bella Durmiente», así como «La Reina de Picas».
La dama de espadas recibió críticas mixtas (como muchas de sus composiciones), pero Tchaikovsky afirmó que la música de esta pieza estaba entre las mejores del mundo de la ópera.
Y luego, por supuesto, creó el muy querido ballet El Cascanueces.
En 1893 recibió el título honorífico de Doctor Honoris Causa en Música por la Universidad de Cambridge, siendo considerado uno de los más grandes músicos de su tiempo.
Debido a su fama y éxito, tenía una apretada agenda de giras y conciertos. Su nueva sinfonía, «Sinfonía núm. 6», se estrenó a finales de octubre de 1893, y tenía programados conciertos en Moscú, San Petersburgo, Amsterdam y Londres.
Pero Tchaikovsky no sabía lo que le esperaba.
La muerte
Apenas nueve días después del estreno de la «Sinfonía núm. 6», Tchaikovsky murió en San Petersburgo a la edad de 53 años. ¿Causa oficial de muerte? El cólera, que era endémico en ese momento (principalmente entre los ciudadanos de clase baja, pero no era inaudito entre los de estatus social más alto).
Su funeral tuvo lugar el 9 de noviembre de 1893 y al funeral asistieron 8.000 personas.
Los historiadores han discutido durante décadas sobre la causa de su muerte. ¿Fue simplemente cólera? ¿O algo más dramático, como el suicidio? Como ocurre con muchos compositores, probablemente nunca sepamos con seguridad qué pasó.
Teoría del cólera
El 1 de noviembre, Tchaikovsky fue a un restaurante llamado «Leiner’s» con algunos amigos cercanos y su hermano Modest. Tchaikovsky pidió un vaso de agua, pero aparentemente no había agua hervida disponible en ese momento. Hervir el agua era una práctica sanitaria habitual en aquella época debido a la epidemia de cólera en la ciudad.
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Como no había agua hervida disponible, Tchaikovsky supuestamente pidió agua fría sin hervir. Sus amigos le dijeron que no lo bebiera, pero Tchaikovsky sí lo bebió.
Como era de esperar, Tchaikovsky enfermó al día siguiente y murió una semana después. La naturaleza inusual de esta historia es una de las principales razones por las que la gente ha cuestionado su validez.
Otra razón por la que la gente cuestiona esta causa de muerte es simplemente por el estigma del cólera como enfermedad campesina. Dada la alta posición social de Tchaikovsky, para muchos era inconcebible que pudiera haber contraído cólera.
Otra cosa que levantó sospechas fue la forma en que trataron su cuerpo. Normalmente, los cuerpos de las víctimas del cólera se colocan inmediatamente en un ataúd cerrado para evitar cualquier contaminación. Pero el cuerpo de Tchaikovsky fue exhibido en la casa de su hermano Modest para que los visitantes presentaran sus respetos.
Todos estos extraños sucesos han dado lugar a teorías alternativas sobre la muerte de Tchaikovsky.
Teoría del suicidio
Otra teoría común es que Tchaikovsky se suicidó. Algunos dicen que fue por su naturaleza trágica, otros sugieren que el zar de Rusia lo ordenó.
La idea de que Tchaikovsky se suicidó bebiendo agua contaminada está respaldada por la «Sinfonía núm. 6”, inusualmente poderosa y oscura, que se estrenó pocos días antes de su muerte. Esta sinfonía fue tan inquietante que el público aparentemente lloró en lugar de aplaudir, y el final de la actuación fue recibido en silencio excepto por algunos sollozos.
Mucha gente pensó que sonaba como un réquiem, una especie de nota musical de despedida. Sin embargo, no hay nada en sus escritos (o en los escritos de sus amigos) que sugiera que luchó contra pensamientos suicidas o trastornos mentales de cualquier tipo.
Cualquiera que sea la verdad sobre estas teorías, probablemente nunca lo sabremos con certeza, ya que los registros médicos de esta época son escasos o inexistentes en algunos casos.
