Dante Alighieri, autor de la Divina Comedia, nació en Florencia en 1265, en una época en la que Italia no estaba políticamente unificada. Poco se sabe de sus primeros años de vida, pero su educación fue sin duda sólida. Tenía un vasto conocimiento universal, como lo demuestra la Vita Nuova, que escribió cuando era adolescente.
Asistió a una escuela primaria, donde sus estudios abarcaron desde latín hasta teología y filosofía. Cuando sólo tenía ocho años vio a Bice di Folco Portinari (Beatrice Portinari), el amor de su vida. Al final de la adolescencia, se involucró en el grupo de jóvenes poetas estilnovistas, que abrieron caminos radicalmente nuevos en la poesía vernácula: en ese momento, el italiano era considerado un medio literario inferior al latín.
Condenado a muerte
Además de hacerse un nombre a través de sus escritos, marcados por una serie de poemas de amor que siguen siendo famosos hoy en día en toda Italia y más allá, Dante ascendió en la escala política, convirtiéndose en uno de los siete alcaldes de Florencia en el verano de 1300: uno de los siete gobernadores de la ciudad y por tanto uno de sus ciudadanos más importantes.
Pero el gobierno de entonces no estaba a la altura de la población, ya que Florencia se vio sacudida por la violencia entre los dos partidos güelfos, los gibelinos «negros» y «blancos».
En enero de 1302, mientras Dante formaba parte de una delegación en el Vaticano, los negros tomaron el control de la ciudad y Dante, uno de los blancos, se vio exiliado. Además, si se hubiera atrevido a regresar a Florencia, su castigo habría sido la muerte.
Vagó por el norte de Italia durante el resto de su vida, componiendo el poema de 14.233 versos, La Divina Comedia, que relata su viaje a través del infierno, el purgatorio y el cielo. En él, Dante expresa su visión del mundo, la historia, la moral y la religión. Además, cuenta con más de 600 personajes históricos y legendarios, a quienes premia o castiga según sus acciones.
La Divina Comedia es también una obra revolucionaria porque fue escrita en italiano (o lengua vulgar) y no en latín, como era común en la época.
Dante, que originalmente había comenzado a componer el poema en latín antes de cambiar rápidamente al italiano vernáculo, argumentó que la «lengua aprendida en el pecho de la madre» era capaz de llegar a un público más amplio. Latina, escribió, habría sido como dar comida sólida a «bebés lactantes».
Dante murió en Rávena el 14 de septiembre de 1321. Su tumba se encuentra en Rávena y se erigió un monumento en su honor en Florencia. Su importante legado ha sido admirado y estudiado por generaciones de lectores y escritores.
La influencia de Dante en la cultura popular.
Durante casi 500 años, la obra de Dante no gozó en general de gran popularidad. Pero empezó a ser famoso a principios del siglo XIX, especialmente en países como Gran Bretaña y Alemania, donde el movimiento romántico era más fuerte; y desde entonces se han escrito varias traducciones de la Divina Comedia.
Con diferencia, la mayor influencia de Dante en la cultura es su visión del Más Allá, que nos ha condicionado a hablar de los nueve círculos del infierno y los duros castigos dentro de ellos.
Unos 700 años después, en 2008, funcionarios de Florencia, Italia, de donde provino la sentencia de muerte de Dante, decidieron disculparse y perdonar al gran poeta medieval por su condena por fraude y soborno. Si Dante fuera inmortal y siguiera vivo hoy, podría haber entrado en su amada ciudad.
