William Adams, un navegante inglés, se convirtió en el primer samurái occidental de la historia de Japón, tras un encuentro con un futuro shogun y un increíble viaje a través de los océanos que duró de 1598 a 1600.
Su aventura sirvió de inspiración para James Clavell, quien creó el personaje de John Blackthorne en el best-seller «Shogun».
Nacido en 1564 en Gillingham, Kent, Inglaterra, Adams fue aprendiz del maestro Nicholas Diggins en el astillero de Limehouse. Aquí aprendió a construir barcos, leer la bóveda celeste y navegar, habilidades que asegurarían su supervivencia una vez en el mar.
Cuando esto sucedió, en 1588, William Adams se alistó en la Royal Navy, comprometida en ese momento a derrotar a la temible «Armada Española». Unos años más tarde, fascinado por las hazañas de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (la compañía se creó para gestionar el comercio británico con China, India y otros territorios explotados por la corona), que se dirigía con una gran flota a las Molucas, William a. Formaba parte de su tripulación, junto con su hermano Thomas.
Los partidarios de la expedición necesitaban un navegante experimentado, por lo que Adams se alistó como primer timonel y se embarcó en Liefde (en holandés, «amor») en 1598. La flota de cinco barcos la completaron Hoope (esperanza), Geloue (fe), Trouw ( lealtad) y Blijde Boodschap (buenas noticias).
El Liefde se dirigía a Perú, donde esperaba a los otros cuatro buques que pasarían por el Estrecho de Magallanes, encargados de rodear África con fines comerciales.
Sin embargo, tras abandonar Rotterdam y acercarse al estrecho, dos de los cinco barcos no pudieron continuar su viaje por falta de provisiones y por verse afectados por las tormentas que encontraron. Además, Geloue se apartó de la carretera, incapaz de continuar la ruta.
Sólo el barco Hoope llegó a Liefde, el punto de encuentro designado en la isla Floreana, frente a la costa ecuatoriana.
Durante la escala en América del Sur en 1599, las tripulaciones fueron objeto de violentos ataques por parte de los nativos, durante los cuales Thomas Adams, hermano de William, perdió la vida.
Tras retomar la expedición, los marineros de los dos barcos decidieron dirigirse al Lejano Oriente al considerar que se encontraban rodeados por la Armada Española.
Desafortunadamente, el barco Hoope fue azotado por una fuerte tormenta y se hundió con toda la tripulación.
Solo, con sólo unos 20 de los 100 marineros que se habían embarcado en su viaje, el Liefde llegó en abril de 1600 frente a las costas de Japón a Bungo (cerca de la actual Usuki), en el noreste de Kyushu, cargado con bienes valiosos: ropa de lana. , balas de cañón y más.
Enfermos de escorbuto y hambrientos, 14 marineros a bordo del Liefde murieron, dejando sólo seis supervivientes, incluido Adams.
Después de recuperarse, estuvo entre los pocos elegidos para establecer contacto con los japoneses. Aunque los habitantes no parecían demasiado asustados por los visitantes holandeses, los misioneros católicos españoles y portugueses en la prefectura, al enterarse de que la tripulación era calvinista (por lo tanto herética para la Iglesia católica), informaron de la situación a las autoridades locales y presionaron a sus miembros. ser arrestado por piratería.
Afortunadamente para los marineros, el Daimyo (futuro shogun) local Tokugawa Ieyasu, quiso conocerlos primero, tras ordenar que los llevaran a las mazmorras del Castillo de Osaka. El barco Liefde y su cargamento fueron confiscados.
Adams llegó a Japón en un momento decisivo para su destino, junto con el del Daimyo. De hecho, estaba siendo el receptor de una guerra diseñada para pacificar el territorio y estabilizar las rutas comerciales con Occidente.
En mayo de 1600, Tokugawa Ieyasu conoció a Adams en persona. Después de algunas dificultades de comunicación, los dos lograron entenderse, con la ayuda de intérpretes.
Interesado así en las actividades comerciales de los países europeos, el Daimyo instó a Adams a contarle todo lo que sabía sobre ellos, así como sus aventuras y conocimientos en la construcción naval. Después de ganarse la confianza del Daimyo local, Adams recibió el encargo de construir algunos barcos de estilo occidental para unirse a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, que se había establecido en 1602 cerca de la costa, no lejos de Osaka.
Esto habría significado romper el monopolio portugués sobre Japón, abriendo así nuevas rutas comerciales con los países occidentales.
Más tarde, cuando se autorizó al resto de la tripulación a abandonar el país para regresar a casa, a Adams se le ordenó permanecer con Tokugawa, quien, habiéndose convertido en shogun, lo honró con los más altos honores, entregándole dos grandes espadas, katana y wakizashi. el símbolo del rango de hatamoto.
El «permiso comercial» (holandés: handelspas) emitido a nombre de Tokugawa Ieyasu decía lo siguiente: «Los barcos holandeses pueden viajar a Japón y desembarcar en cualquier costa. A partir de ahora, esta normativa debe respetarse y los holandeses tienen libertad para navegar donde quieran en todo Japón. No se permitirá ningún delito contra ellos, como en ocasiones anteriores, del 24 de agosto de 1609.
Más interesante
Por cierto, William Adams se convirtió en el primer samurái occidental en la historia de Japón. Cambió su nombre por uno más adecuado a su nuevo rol y se convirtió en Miura Anjin, «el timonel de Miura». Además de los más altos honores, Adams también recibió una casa en Edo (actual Tokio) y otras dos hermosas casas en otras zonas de Japón. Posteriormente se volvió a casar con una joven de Edo, hija de un policía, Oyuki, con quien tuvo dos hijos.
El hombre ya estaba casado con una mujer inglesa, con quien tuvo dos hijos. William Adams le enviaba periódicamente noticias, bienes y dinero. El 16 de mayo de 1620, a la edad de 55 años, William Adams murió, dejando la mitad de su patrimonio a la familia japonesa y la otra mitad a su primera esposa.
Además de un legado material, dejó a Japón y al mundo un recuerdo invaluable de su notable diplomacia, habilidad y destreza, que todavía se conmemoran cada año el 10 de agosto, día del festival «Miura Anjin» en Ito, donde Adams construyó su primer barco por orden del shogun.
El libro Shogun de James Clavell se convirtió en una serie de televisión en 1980 protagonizada por Richard Chamberlain y Toshiro Mifune, cuyo avance se puede encontrar a continuación:
