Hace más de 3.000 años, existía en la Tierra una civilización avanzada y floreciente, compuesta por muchos imperios poderosos unidos por relaciones culturales, económicas y comerciales que aseguraban el progreso universal.
Pero al cabo de unas pocas décadas, esta civilización de bronce sufrió una destrucción casi total. En algunos casos, han desaparecido estados enteros, junto con sus antiguas industrias, culturas e idiomas. Los científicos todavía se preguntan qué condujo exactamente al colapso de la Edad del Bronce o si hubo más factores en juego.
Economía de la Edad del Bronce
La Edad del Bronce es un período histórico-cultural caracterizado por la aparición y difusión de las piezas de bronce, el primer metal creado artificialmente (una mezcla de cobre y estaño).
La invención del bronce puso fin al período prehistórico del desarrollo humano y a la Edad de Piedra, dominada por el uso de herramientas de piedra. Al aprender a utilizar el bronce, la humanidad dio un paso de gigante hacia el progreso.
Al mismo tiempo, existía la necesidad de interacción entre las numerosas civilizaciones antiguas, ya que comenzaron a depender unas de otras para obtener las materias primas, especialmente cobre y estaño, necesarias para la producción de bronce, así como de otros bienes comerciales.
Durante este período, comenzaron a surgir grandes estados y reinos, liderados por gobernantes poderosos. Tuvieron que interactuar entre sí a través del comercio, la migración y la difusión de sus ideas.
Durante la Edad del Bronce tardía, que duró aproximadamente entre 1700 y 900 a. C., la región mediterránea fue considerada el centro de civilización y de interacción de muchas grandes culturas.
Los antiguos egipcios, griegos, asirios, babilonios, troyanos y otros pueblos que vivían en un área que se extendía desde la actual Italia al oeste hasta Afganistán al este, desde Turquía al norte hasta Egipto al sur, crearon una Edad del Bronce » «estructura económica global», moldeada por formas de producción agrícola, comercio e intercambio cultural.
Para comprender su magnitud basta recordar el contenido del cargamento mixto de distintos tipos de materias primas, lingotes de cobre, artículos de lujo, herramientas y productos encontrado en los restos de un barco mercante de la Edad del Bronce.
Sin embargo, en unas pocas décadas, esta floreciente civilización sufrió un rápido colapso, que llevó a la desaparición de muchos imperios, y aquellos que lograron sobrevivir entraron en siglos de «edades oscuras».
A pesar de las numerosas excavaciones arqueológicas que atestiguan la historia de este período, los científicos aún no han llegado a una conclusión sobre la razón principal por la cual una civilización tan poderosa fue destruida en tan poco tiempo.
«Pueblos del Mar» o invasores
Una de las versiones de la desaparición de la antigua civilización de la Edad del Bronce se considera la aparición, a principios del siglo XII a.C., de los llamados «pueblos del mar» -término acuñado por el XIX-. El egiptólogo francés del siglo Emmanuel Blush. Bajo este término reunió a los asaltantes o piratas.
No sólo estaban en el mar, devastando y destruyendo barcos mercantes, sino también en tierra en las grandes ciudades portuarias. Se han conservado pruebas de cómo en Egipto los ejércitos del faraón repelieron los ataques de estos misteriosos extranjeros.
Los coloridos relieves de las paredes de Medinet Abu, el templo mortuorio de Ramsés III, representan fragmentos de una batalla naval con los «pueblos del mar», en la que Egipto salió victorioso. Pero estos fueron eventos raros.
Estas invasiones continuaron durante varias décadas. La mayoría de las ciudades atacadas por los invasores fueron destruidas o quemadas hasta los cimientos, al igual que los buques de guerra. Todo el Mediterráneo y Oriente Medio están plagados de restos arqueológicos y cenizas de ciudades quemadas. Algunos estudiosos creen que la destrucción de Troya también pudo haber sido el resultado de tal invasión.
El caos general interrumpió rutas comerciales establecidas desde hacía mucho tiempo, incluidos los suministros de estaño de Afganistán y cobre de Chipre, lo que redujo considerablemente la producción de bronce.
No se sabe de dónde vinieron los «pueblos del mar» y por qué se hicieron tan numerosos al final de la Edad del Bronce. Una teoría es que vinieron del Mediterráneo occidental, obligados a oriente por la sequía, los terremotos y otros desastres naturales, siendo tanto invasores como refugiados.
Megasequía y terremotos
Las investigaciones modernas que utilizan la datación por radiocarbono han demostrado que simultáneamente se produjo un cambio climático significativo en el mar Mediterráneo. El período comprendido entre 1250 y 1100 a.C. fue la más seca de toda la Edad del Bronce. Algunos científicos llaman a este fenómeno una «megasequía», porque el período duró 150 años, e incluso más en algunos lugares.
Sólo los egipcios y babilonios evitaron sequías severas debido a su proximidad a ríos como el Nilo, Tigris y Éufrates, que les proporcionaban agua potable. Pero para otros pueblos la sequía fue un verdadero desastre, ya que estuvo acompañada de hambruna y retraso en el desarrollo. Además, durante los años más afectados por la hambruna, la competencia por los recursos se intensificó y las invasiones de «pueblos del mar» se hicieron más frecuentes.
Los terremotos se encuentran entre los desastres naturales de ese período que desestabilizaron el desarrollo de la civilización. Las investigaciones han demostrado que durante un período de al menos 50 años desde la Edad del Bronce, varios terremotos potentes destruyeron ciudades enteras en la región del Mediterráneo.
Es posible que cada factor individual no haya sido suficiente para destruir una civilización e impedir que renaciera de las cenizas, pero una serie de eventos de este tipo podrían haber llevado a una catástrofe global.
Después del accidente
Irónicamente, la economía «global» de la Edad del Bronce, que consolidó imperios poderosos, probablemente aceleró su caída. Una vez que se cortaron las rutas comerciales, cesó el suministro de materias primas y el intercambio de bienes y las ciudades comenzaron a colapsar, se produjo un efecto dominó que condujo al colapso generalizado del sistema.
Más interesante
Entre las «víctimas» del colapso de la Edad del Bronce Final se encuentran no sólo la producción de bronce, sino también numerosos monumentos imponentes y todo un sistema de escritura (Lineal B), una forma arcaica del griego utilizada para registrar las transacciones económicas.
Dado que la capacidad de leer y escribir solo la poseía un pequeño porcentaje de las personas más ricas de la época, estas habilidades se perdieron después del colapso y la escritura tardó mucho tiempo en regresar a Grecia, solo después de que los fenicios popularizaran su alfabeto.
No todos los imperios sufrieron por igual. Algunos han dejado de existir (por ejemplo micénicos y minoicos). Otros sufrieron menos, pero su desarrollo también se vio atrofiado y transformado.
Un resultado positivo del colapso fue la aparición del hierro, que reemplazó al bronce. Una vez que el cobre y el estaño se encarecieron y la demanda de bronce cayó en Grecia, hubo una oportunidad de que algo ocupara su lugar.
El hierro comenzó a utilizarse en la producción de herramientas y armas. Se fabricaron espadas y escudos de hierro que ofrecían protección contra las flechas. La humanidad entró en la Alta Edad Media o en la «Edad Oscura».
