Saturno es el planeta más alejado de la Tierra que se puede observar sin necesidad de instrumentos de observación. Este hecho es el motivo por el que el planeta es conocido desde la Antigüedad. Por tanto, sería imposible decir quién fue la primera persona en ver este cuerpo celeste. Galileo Galilei observó los anillos de Saturno en 1610, pero no pudo determinar qué eran.
Empezando por el Sol, Saturno es el sexto planeta del sistema solar. Ocupa el segundo lugar después de Júpiter en masa y tamaño. Aunque el sistema de anillos no es exclusivo de Saturno, sus anillos son los únicos que se pueden observar desde la Tierra sin utilizar telescopios.
Como otros planetas del sistema solar, el planeta Saturno lleva el nombre de uno de los dioses romanos. En este caso, el honor se le da a la deidad, de esa mitología, asociada a la agricultura y la cosecha. Debido a que Saturno se encuentra más allá del cinturón de asteroides, se lo considera uno de los cuatro miembros de los planetas exteriores o gaseosos.
Saturno, al igual que Júpiter, está compuesto principalmente de helio e hidrógeno. A diferencia de Júpiter y el resto de planetas de nuestro sistema, Saturno tiene un sistema de anillos bastante extraño y complejo. En total, siete anillos rodean este cuerpo celeste, y entre cada uno de ellos hay espacios y divisiones.
Más interesante
Los científicos creen que los anillos están formados por hielo y roca de satélites naturales, cometas y asteroides que se han desintegrado debido a la fuerte gravedad del planeta.
Para los astronautas es una tarea difícil llegar a este planeta, y no sólo por su lejanía. Hay que tener en cuenta que Saturno es un gigante gaseoso, al igual que Júpiter. Esto significa que no hay una superficie sólida sobre la que aterrizar. Sin embargo, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) informa que hasta la fecha, cuatro naves espaciales robóticas han sobrevolado el gran planeta anillado.
Curiosidades sobre Saturno, el único planeta del Sistema Solar menos denso que el agua
- Tiene alrededor de 82 satélites naturales.
- Los días tienen una duración de 10,7 horas y los años tienen 29 ciclos terrestres.
- No puede adaptarse a la vida tal como la conocemos.
- Como tercer cuerpo más masivo del sistema solar, contribuyó con su gravedad a la estructura del sistema solar.
- Los anillos de Saturno, que están desapareciendo lentamente, se formaron cuando los dinosaurios aún habitaban la Tierra.
- Sus lunas (o satélites naturales) se nombran alfabéticamente según el orden en que fueron descubiertas.
- Es conocido por las bandas amarillas y doradas que se ven en su atmósfera. Estos son el resultado de los rápidos vientos experimentados en la parte superior de la capa.
- Es el planeta menos denso del Sistema Solar.
- No es una esfera perfecta. De hecho, es el planeta «más plano» del sistema solar.
