La Estrella Polar o Estrella del Norte, también conocida como Polaris, es famosa por permanecer casi quieta en nuestro cielo mientras todo el cielo del norte se mueve a su alrededor. Específicamente, debido a su alineación con el eje de rotación de la Tierra, la Estrella Polar es percibida como estacionaria por un observador ubicado en la Tierra, mientras que las otras estrellas visibles parecen describir un movimiento circular alrededor de la Estrella Polar durante la noche.
Polaris no es la estrella más brillante del cielo nocturno, como comúnmente se cree. Es sólo el quincuagésimo más brillante. Pero puedes encontrarlo fácilmente y, una vez que lo encuentres, lo verás brillando en el cielo todas las noches.
Polaris marca el camino hacia el norte. Mientras miras a Polaris y extiendes los brazos a los costados, tu mano derecha apunta hacia el este y tu mano izquierda hacia el oeste. Girar hacia Polaris te indicará hacia el sur.
No en vano fue guía de los navegantes de diferentes civilizaciones durante milenios. Gracias a la estrella, los polinesios pudieron llegar, por ejemplo, desde Canadá hasta Japón.
Hoy en día, este cuerpo celeste sigue siendo una referencia por señalar el norte.
La Estrella Polar no parece moverse por el cielo, a pesar de que la Tierra gira alrededor del sol.
Aunque Polaris ha guiado a cientos de viajeros a través de los mares, la posición de las estrellas en el firmamento ha cambiado en los últimos 3.500 años. De hecho, es poco probable que los mapas astronómicos elaborados en la antigüedad correspondieran a la disposición de las estrellas en la actualidad.
En cualquier caso, la Estrella Polar -como se la conoce popularmente- se ha mantenido prácticamente en el mismo lugar. Por eso también se la conoce como «estrella fija». Además de todos estos apodos coloquiales, su nombre real es Alpha Ursae Minoris, documentos Britannica.
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Este cuerpo celeste ha sido registrado desde 1779, cuando el astrónomo William Herschel lo analizó por primera vez.
¿Qué tipo de estrella es Polaris?
Polaris, ubicada a aprox. 430 a años luz de la Tierra es una «estrella pulsante». Esta categoría de estrella también se conoce como variable cefeida, lo que indica que su brillo «puede variar muy sutilmente», explica Space. Se estima que cambiará sólo el 10% de su magnitud en un período de cuatro días.
El único punto de luz que vemos como Polaris es en realidad un sistema estelar triple, o tres estrellas que orbitan alrededor de un centro de masa común. La estrella principal, Polaris A, es una supergigante con aproximadamente seis veces la masa de nuestro sol. Un compañero cercano, Polaris Ab, orbita a aproximadamente 2.400 AU, siendo una UA la distancia promedio entre el Sol y la Tierra. Es poco probable que alguna vez veas esta estrella porque está demasiado cerca de Polaris A.
Mucho más lejos, cerca de la parte superior de la imagen de arriba, está la tercera compañera, Polaris B. Las dos estrellas compañeras tienen la misma temperatura que Polaris A, pero son estrellas enanas.
Polaris no siempre fue la estrella polar y no lo será para siempre. Por ejemplo, una estrella famosa llamada Thuban, en la constelación de Draco el Dragón, era la Estrella Polar cuando los egipcios construyeron las pirámides. Una Estrella Polar es, en astronomía, un término genérico para una estrella visible a simple vista que se encuentra aproximadamente alineada con el eje de rotación de la Tierra.
