El trabajo ha sido una necesidad humana desde el principio de los tiempos. Mujeres y hombres vieron necesario trabajar para ganarse la vida y mejorar sus condiciones de vida, y la época romana no fue una excepción. Pero en la sociedad rumana se fue desarrollando poco a poco un sentimiento de desprecio por el trabajo físico, el «bajo trabajo».
La principal causa de este sentimiento negativo hacia el trabajo manual fue la existencia de la esclavitud y su integración en la estructura económica de muchos pueblos. Poseer uno o más esclavos significaba que sus dueños tenían a su disposición una gran fuerza laboral, forzada y libre (en su mayoría).
Los esclavos estaban reservados para las tareas físicas más pesadas, aunque también había esclavos dedicados a otras ocupaciones intelectuales como la educación, la medicina, etc., las llamadas profesiones liberales.
Profesiones infames
La sociedad de la antigua Roma estaba orientada hacia puestos superiores y esto no es nada nuevo. Sin embargo, incluso con este conocimiento, muchos de los prejuicios de esta sociedad resultan impactantes para la mayoría de la gente moderna. Uno de ellos es la división en profesiones dignas e indignas, siendo estas últimas consideradas a menudo infames. No sólo eran consideradas vergonzosas, sino que en algunos casos privaban de ciertos derechos a quienes las practicaban.
Cicerón habla de esta diferencia entre profesiones a la manera de un aristócrata romano. Las profesiones dignas, en su opinión, estaban reservadas sólo para aquellos cuyo propósito era el bien común: medicina, arquitectura, derecho, educación y política, el más alto grado de dignidad al que una persona puede aspirar.
Por otro lado, las ocupaciones indignas eran aquellas que implicaban un esfuerzo físico o ponerse al servicio de los demás: es interesante que en esta categoría también se incluyeran las personas que trabajaban en el comercio y las que practicaban algún oficio.
La idea básica era que estos trabajos no requerían talento, que cualquiera podía realizarlos y que, por tanto, no podían contribuir a la dignidad del individuo que los realizaba.
El trabajo de los artesanos casi siempre ha tenido poca consideración social. El término artifex (artesano) se utilizaba para referirse a los trabajadores que componían la mayoría de los oficios tradicionales y conocidos, como pescadores, sastres, cocineros, alfareros, etc., pero también a otros que se dedicaban a actividades que hoy llamamos artístico, como la pintura o la escultura.
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Para Séneca, los pintores y escultores no practicaban un arte liberal, sino un oficio servil, eran servidores del lujo ajeno. Sin embargo, es evidente que un oficio no lo puede practicar cualquiera. El artesano poseía los conocimientos y habilidades técnicas necesarias para el desarrollo de su profesión y para la elaboración de objetos manufacturados y obras de arte. Aun así, las personas de este gremio eran consideradas meros trabajadores manuales ya que recibían un salario por sus servicios.
En el año 337, Constantino el Grande promulgó una ley por la que excluía hasta 40 profesiones (pintores, escultores, plateros, carpinteros, etc.) del pago de determinados impuestos o cargas económicas, lo que suponía, en cierta medida, un reconocimiento a su labor.
¿Qué trabajos estaban entre los más populares en la antigua Roma?
La vergüenza, en el mundo romano, representaba la pérdida del honor cívico por diversos motivos: cometer un acto considerado inmoral, ser condenado en un tribunal por fraude y finalmente ganarse la vida de una manera considerada indigna. En esta última categoría se incluían personas cuyo trabajo implicaba ponerse al servicio de los demás: gladiadores, aurigas, actores, músicos o prostitutas.
El trabajo de camarero también era inaceptable: los restaurantes no sólo ofrecían comida y bebida, sino también servicios sexuales de camareras, lo que las situaba al mismo nivel que las prostitutas. Por ello, esta profesión era considerada infame, hasta el punto de que incluso hablar o ser visto en público con un camarero era deshonroso. Por eso los esclavos y los extranjeros, que de todos modos no eran considerados iguales a los romanos, tenían en su mayoría estos trabajos.
Además de la vergüenza pública que provocaron tales ocupaciones, también trajeron la limitación de algunos derechos políticos y legales. Como si no se pudiera votar ni ocupar ningún cargo público. Legalmente, las personas que practicaban estos oficios no podían ser llamados tutores, no se tenía en cuenta su testimonio ante los tribunales y, a menudo, eran sometidos a castigos físicos. Simplemente se les consideraba ciudadanos de segunda clase.
Empleos decentes
Empleos en agricultura
De todas las ocupaciones en la antigua Roma, la agricultura siempre fue considerada una ocupación digna y más rentable. No se puede olvidar que fue la principal actividad económica de los antiguos, y Roma fue, durante siglos, una comunidad agrícola.
Cicerón, entre las ocupaciones dignas, también incluyó la agricultura en primer lugar. Sin embargo, la situación esclavista provocó un declive en el ejercicio de esta noble profesión. A partir del siglo II a.C., los esclavos sustituyeron gradualmente a los libres en la agricultura.
Doctores
En Roma se valoraba a los médicos, pero las cosas no eran siempre iguales. Procedentes de Grecia, cuna de la medicina, muchos de ellos llegaron inicialmente como esclavos a finales del siglo III a.C., aunque posteriormente ejercieron su profesión, algunos como libertas (esclavo liberado) y otros como personas libres.
En el siglo I a.C., Cicerón consideraba la medicina una profesión digna. Los servicios de los médicos eran muy valorados en Roma y, además, remunerados, a menos que fueran hombres libres y estuvieran sujetos al derecho de patrocinio. Durante el período imperial, su prestigio social aumentó considerablemente y se convirtieron en beneficiarios de numerosos privilegios como la exención de impuestos.
Profesiones jurídicas
En Roma existían dos profesiones jurídicas: jurisconsultos y abogados (advocati), que ejercían la abogacía. Los primeros fueron «los arquitectos del brillante desarrollo de las instituciones jurídicas», crearon el derecho y asesoraron a magistrados y particulares. Los abogados eran expertos en derecho y eran responsables de representar a sus clientes en los procedimientos judiciales. Ambas profesiones fueron muy valoradas en Roma en todo momento.
El trabajo de un maestro
La educación fue una actividad que durante mucho tiempo estuvo confinada al ámbito doméstico: la madre en los primeros años y luego el padre eran responsables de la educación de sus hijos. Cuando Roma entró en contacto con el mundo griego, la educación estaba encomendada a esclavos y libertos de esa cultura, por lo que los profesores tenían poco reconocimiento social como consecuencia de su estado civil.
Posteriormente, el interés por la cultura superó los viejos prejuicios y esta actividad se hizo más apreciada. Al igual que los médicos, durante el período imperial, a los profesores se les concedieron numerosos privilegios.
