Se ha encontrado un embrión de dinosaurio completamente formado, increíblemente raro, dentro de un huevo fosilizado que ha estado acumulando polvo durante más de una década en el almacén de un museo chino. Se estima que el espécimen tiene entre 66 y 72 millones de años y revela un vínculo increíble entre los dinosaurios y las aves modernas.
Perteneciente a un grupo de terópodos emplumados y desdentados conocidos como oviraptorosaurios, la criatura mide unos 27 centímetros de largo y marca el primer descubrimiento de un embrión de dinosaurio que exhibe una postura típica de los embriones de aves de hoy en día, según iflscience.com.
Poco antes de nacer, las aves modernas realizan una serie de maniobras que implican doblar el cuerpo y bajar la cabeza debajo del ala, pero hasta ahora se desconocen los orígenes evolutivos de este comportamiento.
Al informar sobre su descubrimiento en un artículo de 2021, los autores del estudio explican que su espécimen, apodado «Baby Yingliang», fue encontrado con la cabeza «ventral al cuerpo, las piernas a cada lado y la espalda doblada a lo largo del polo romo del huevo». «. Tal postura, dicen, «antes no se había reconocido en un dinosaurio no aviar, pero recuerda a un embrión de pájaro moderno avanzado».
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Se cree que la posición en el huevo juega un papel vital en el proceso de eclosión de las aves, y aquellas que no adoptan esta posición tienen muchas menos posibilidades de sobrevivir a la eclosión. El hecho de que el polluelo encontrado parezca haber adoptado la misma posición sugiere que el fenómeno puede haber evolucionado primero entre los antiguos ancestros terópodos de las aves modernas.
«Este pequeño dinosaurio se parece a un pajarito acurrucado en un huevo, lo que es una prueba más de que muchas características características de las aves actuales evolucionaron por primera vez en sus ancestros dinosaurios», dijo el autor del estudio, el profesor Steve Brusatte, en un comunicado, reaccionando a esta fascinante descubrimiento.
Ubicado en el Museo de Historia Natural de Piedra de Yingliang, «Baby Yingliang» se encuentra entre los embriones de dinosaurio más completos jamás encontrados, lo que permite a los investigadores analizar un bebé terópodo intacto. Sin embargo, al tratarse del único espécimen de este tipo, los autores del estudio admiten que de sus observaciones no se pueden extraer conclusiones firmes sobre la naturaleza de los embriones de dinosaurio, y que será necesario estudiar más fósiles de este tipo antes de poder encontrarlos. confirmar cualquier hipótesis.
Sin embargo, concluyen que «este embrión fósil sugiere que algunos comportamientos tempranos del desarrollo que a menudo se consideran exclusivos de las aves pueden tener raíces más profundas en el linaje de los terópodos».
