Los hunos, pueblo guerrero de la gran estepa euroasiática, fueron definidos tradicionalmente como bárbaros, impulsados por una sed incesante de oro, que contribuyeron, entre muchas otras razones, a la caída del Imperio Romano.
Pero los historiadores han debatido acaloradamente sus orígenes, la expansión de los hunos hacia el oeste y el impacto de este pueblo en las provincias posteriores de Roma.
Se sabe que a finales del siglo IV colaboraron y llegaron a acuerdos para obtener acceso a grandes cantidades del metal precioso, aunque el sistema colapsó en la década de 440 con sucesivas incursiones lideradas por su guerrero más famoso, Atila.
Un estudio publicado en el Journal of Roman Archaeology y dirigido por los investigadores Susanne Hakenbeck y Ulf Büntgen, de la Universidad de Cambridge, sugiere que la migración de los hunos fue impulsada por una serie de sequías extremas que ocurrieron entre 430 y 450.
Combinando evidencia histórica, arqueológica y ambiental, los autores sugieren que la «violencia inexplicable» de este pueblo puede haber sido en realidad una respuesta a circunstancias climáticas extremas y una estrategia para minimizar los desafíos económicos.
Los datos obtenidos de los anillos de crecimiento de los robles en la actual República Checa y el sureste de Baviera proporcionan información sobre los cambios climáticos anuales durante los últimos dos milenios en Europa Central y muestran que la zona de la Gran Llanura Húngara, donde se asentaron los hunos, experimentó episodios de veranos inusualmente secos en los siglos IV y V.
Los autores del estudio creen que estas fluctuaciones, concretamente períodos de sequía entre los años 430 y 450, habrían reducido las cosechas agrícolas y los pastos para el ganado más allá de las llanuras aluviales de los ríos Danubio y Tisza.
Para respaldar su hipótesis, los investigadores también realizaron análisis isotópicos de esqueletos encontrados en cinco cementerios del siglo V en la antigua provincia romana de Panonia y la Gran Llanura Húngara.
Los resultados muestran que los hunos respondieron a la adversidad climática migrando y mezclando dietas agrícolas y pastoriles. «Si la escasez de recursos se hubiera vuelto demasiado extrema, es posible que las poblaciones se hubieran visto obligadas a trasladarse a otras zonas», afirma Hakenbeck.
Incursiones violentas
Los ataques de los hunos contra territorio romano se intensificaron con el ascenso al poder del temido Atila en la década de 430. El señor de la guerra prohibió a sus guerreros ser mercenarios de Roma y lanzó dos campañas (441–442 y 447) que devastaron las poblaciones de la zona del Balcanes y obtuvo un importante tributo anual de Constantinopla.
En 451 se propuso conquistar la Galia, pero fue derrotado en la batalla de las Llanuras Catalanas por una alianza de romanos, godos y germanos, y al año siguiente invadió el norte de Italia.
Investigadores de la Universidad de Cambridge señalan que estas incursiones, las más devastadoras en la historia de los hunos, coincidieron con veranos extremadamente secos en la llamada llanura Panónica o cuenca de los Cárpatos. «Las perturbaciones económicas inducidas por el clima pueden haber empujado a Atila y otros guerreros a obtener oro de las provincias romanas para mantener las tropas de guerra y mantener la lealtad entre las élites», cree Hakenbeck. Básicamente, los antiguos criadores de caballos se convirtieron en invasores.
Las fuentes históricas describen a los hunos durante este período como un grupo altamente estratificado, con una organización militar que era difícil de contrarrestar incluso para los ejércitos romanos.
El estudio también sugiere que la razón por la que los hunos atacaron las provincias de Tracia e Iliria en 422, 442 y 447 fue para conseguir alimentos y ganado en lugar de oro.
«Incluso la solicitud de Atila de una extensa franja de tierra a lo largo del Danubio puede considerarse tal vez como una estrategia de mitigación, ya que las llanuras aluviales habrían proporcionado mejores pastos en tiempos de sequía», escriben los autores, refiriéndose a una supuesta búsqueda de mejores ubicaciones. para combatir la falta de tierras fértiles.
Más interesante
«El clima cambia lo que el medio ambiente puede proporcionar, y esto puede llevar a las personas a tomar decisiones que afectan a su economía y a su organización social y política», según Hakenbeck.
Este ejemplo histórico muestra que los seres humanos están respondiendo al cambio climático de maneras complejas e impredecibles, y que las soluciones a corto plazo pueden tener consecuencias negativas a largo plazo. En la década de 450, los hunos desaparecieron del mapa de Europa tan rápidamente como aparecieron como feroces invasores.
