Entre el 650 a.C. y 146 a. C., Cartago era la ciudad comercial más poderosa del Mediterráneo. Su sofisticado puerto y su rica población sustentaban una metrópoli con numerosos templos, mercados y propiedades.
Sin embargo, Cartago fue destruida por su rival, la República de Roma. Los cartagineses fueron asesinados o vendidos como esclavos y los romanos construyeron una nueva ciudad de Cartago sobre las ruinas.
Si esta gran civilización norteafricana hubiera ganado las Guerras Púnicas, el mundo habría sido muy diferente al que conocemos hoy.
La gran ciudad norteafricana que ensombreció a Roma durante varios siglos y que, en venganza, fue borrada de la faz de la tierra tras la Tercera Guerra Púnica, que culminó con el legendario enfrentamiento entre las dos grandes potencias del antiguo Mediterráneo, estaba destinada ser destruido y olvidado.
Catón el Viejo concluyó todos sus discursos públicos en los últimos años de las Guerras Púnicas diciendo: «Cartago debe ser destruida» («ceterum censeo Carthaginem esse delendam») si Roma quiere prosperar en el panorama político del Mediterráneo occidental.
La antigua ciudad fundada por comerciantes fenicios de Tiro a finales del siglo IX a.C. (como gran centro que constituía la base de su poder en todo el Mediterráneo occidental), polo de la expansión púnica y fenicia hacia el sur de España y la nueva Cartago, pronto se apoderó de las islas y costas de su esfera de influencia.
Así, Cartago llegó a enfrentarse a la otra gran potencia imperialista del momento, la República Romana, en una serie de guerras que comenzaron en Sicilia y culminaron en España, Italia y África.
Desolado y maldito
Cartago es la ciudad que acabó siendo desolada y maldecida por los romanos para que nada pudiera crecer en ella. Se dice que en el año 149 a.C., curiosamente casi al mismo tiempo que Roma abría sus puertas a Oriente conquistando Macedonia y capturando Corinto, Cartago fue tomada a sangre y fuego, sin supervivientes o los pocos vendidos como esclavos. y que Escipión, para destruir simbólicamente el lugar, ordenó arrasar la ciudad, ararla y luego rociarla con sal, para que nada creciera en aquel lugar.
Pero Cartago tuvo una interesante vida futura como sede del poder romano en África. Cabe recordar que fue una ciudad importante en la expansión del cristianismo en la Antigüedad Tardía, siendo frecuentada por personalidades como San Cipriano, Tertuliano y San Agustín.
También tuvo un breve resurgimiento como capital del «reino pirata de los vándalos», que se extendió a mediados del siglo V al norte de África, Córcega y Cerdeña, hasta que la ciudad fue reconquistada por los bizantinos en 534.
Pero no queda mucho de la antigua Cartago, una ciudad magnífica y misteriosa, a menudo destruida como reconstruida.
Más interesante
Además del ataque romano en el siglo II a. C., la ciudad de Cartago también se vio afectada por un gran terremoto.
Esta ciudad perdida de la Antigüedad, Cartago, detestada en su época, pero tan visitada por romanos y bizantinos -que la veían como capital de enemigos, piratas, bárbaros o herejes- fue recuperada a finales de los años 1970 gracias a las excavaciones arqueológicas realizadas. desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
Hoy en día, el Parque Arqueológico de Cartago, incluido en el Patrimonio Mundial de la UNESCO, presenta una serie de vestigios romanos, como anfiteatros, villas o termas, que impresionan y dan testimonio de la gloria de esta antigua ciudad.
