Los godos fueron un pueblo que prosperó en Europa en la Antigüedad y la Edad Media. A veces llamados «bárbaros», son famosos por saquear la ciudad de Roma en el año 410 d.C.
Después de la decadencia del Imperio Romano Occidental, surgieron dos reinos góticos: los efímeros visigodos y los más longevos ostrogodos.
Los primeros registros escritos que mencionan a los godos se remontan al siglo I d.C., aunque su existencia se remonta a mucho antes, y algunos documentos sugieren que emigraron desde Escandinavia.
Sin embargo, irónicamente, a los godos a menudo se les atribuye el mérito de ayudar a preservar la cultura romana. Después del saqueo de Roma, un grupo de godos se trasladó a la Galia (en la actual Francia) y a Iberia y formó el Reino de los Visigodos, que eventualmente incorporaría el catolicismo, las tradiciones artísticas romanas y otros aspectos de la cultura romana. El último reino gótico cayó en manos de los moros en el año 711 d.C.
Hoy en día, el significado de la palabra «gótico» ha evolucionado más allá de cualquier conexión directa con los antiguos godos. El final de la Edad Media estuvo marcado por el surgimiento de un estilo arquitectónico caracterizado por grandes e imponentes catedrales y castillos. El término «gótico» se aplicó al estilo a modo de crítica, ya que la palabra, ya en aquella época, era sinónimo de «bárbaro».
En los siglos XVIII y XIX floreció un género de literatura romántica y oscura llamado «ficción gótica». Caracterizado por novelas como Drácula de Bram Stoker, el famoso Frankenstein de Mary Shelley y las obras de Edgar Allan Poe, el género toma su nombre de los lugares góticos donde se desarrollan las historias, por ejemplo, el castillo oscuro de Drácula.
En los tiempos modernos, «gótico» se ha utilizado para describir una subcultura con su propio estilo de música, estética y moda. Las imágenes góticas oscuras, a menudo sombrías, fueron influenciadas por la ficción gótica, especialmente las películas de terror.
¿De dónde vinieron los godos?
El origen exacto de los antiguos godos es un misterio. En el siglo VI d.C., Iordanes, el historiador gótico romanizado, originario de Moesia, escribió una historia de los godos. Afirmó que los godos procedían de una isla fría llamada Scandza, posiblemente en la actual Escandinavia. No se sabe exactamente cuándo vivieron allí.
Después de una serie de migraciones hacia el sur, se encontraron viviendo cerca de las fronteras del Imperio Romano. El conocimiento de los historiadores sobre los godos antes de que interactuaran ampliamente con los romanos es limitado. Tenían un lenguaje escrito que utilizaba inscripciones rúnicas. Sin embargo, se han encontrado pocas de estas inscripciones y las que han sobrevivido son bastante breves. Sólo han sobrevivido unas pocas inscripciones rúnicas «góticas» en objetos encontrados en las actuales Rumania y Hungría.
Iordanes argumentó que antes de la conversión de los godos al cristianismo en el siglo IV, su religión incluía «la veneración de ancestros heroicos» y «la veneración de un dios de la guerra» que los romanos asociaban con el dios Marte. Iordanes también afirmó que los godos colgaban brazos humanos de los árboles en honor al dios de la guerra y que realizaban sacrificios humanos a aquellos que tomaban cautivos.
La historia de los godos antes de entrar en contacto con el Imperio Romano no está clara. Después de mudarse al imperio, adoptaron algunas costumbres romanas, como el cristianismo y algunas de sus artes y cultura. Después de trasladarse al Imperio Romano, también vivieron en ciudades y fundaron nuevos reinos. Los documentos góticos sugieren que en algún momento, antes del contacto con Roma, eran más nómadas y emigraban desde Escandinavia.
Godos vs. Griegos
En el siglo III d.C., los godos lanzaron una serie de invasiones contra la Grecia controlada por los romanos. En la Biblioteca Nacional de Austria se descubrieron fragmentos de un texto que analiza estos ataques, escrito por el escriba ateniense del siglo III Dexipo, y se detallaron en The Journal of Roman Studies en 2015.
Dexipo dijo que el emperador romano Decio (que reinó del 249 al 251 d.C.) dirigió el ejército romano contra los godos, pero sufrió una serie de derrotas, perdiendo territorio y hombres.
El texto también habla de una batalla entre godos y griegos, que tuvo lugar en el paso de las Termópilas. No está claro exactamente cuándo tuvo lugar la batalla, pero probablemente fue en los años 250 o 260. El ejército godo intentaba llegar a Atenas, mientras que una fuerza griega había fortificado el paso en un intento de detenerlos. El fragmento termina antes de que se conozca el resultado de la batalla.
Ataques góticos al Imperio Romano
Los godos lanzaron nuevas incursiones en el siglo III d.C. en el Imperio Romano. El primer ataque conocido tuvo lugar en el año 238, cuando los godos saquearon la ciudad de Histria, en la desembocadura del Danubio.
En el año 268 d.C., una expedición masiva de godos, junto con otros grupos también llamados bárbaros, arrasó el Egeo, causando estragos. Atacaron varios asentamientos, incluido Éfeso (una ciudad de Anatolia habitada por griegos), donde destruyeron un templo dedicado a la diosa Diana.
La destrucción causada por este asalto combinado por tierra y mar fue grave y provocó una feroz respuesta romana. No sólo fueron derrotados grupos individuales, sino que ninguna incursión importante cruzó jamás los Dardanelos.
La tumultuosa relación de los godos con Roma continuaría hasta el siglo IV. Si bien los godos servían como soldados romanos y el comercio se realizaba a través del río Danubio, hubo muchos conflictos.
Un grupo gótico llamado Tervingi intervino en la política imperial romana, apoyando a dos pretendientes fracasados al título de emperador. En 321 d.C. apoyaron a Licinio sobre Constantino, y en 365 d.C. apoyaron a Procopio en lugar de a Valente. En ambos casos, sus estrategias fracasaron, y Constantino y Valente lanzaron ataques contra los tervingios después de convertirse en emperadores.
A medida que se intensificó el contacto con Roma, una forma de cristianismo conocida como arrianismo se extendió entre los godos. En la década de 340, el obispo gótico arriano Ulfilas o Wulfila tradujo la Biblia al idioma gótico en una escritura basada principalmente en el alfabeto griego uncial y se dice que fue inventada por Ulfilas para este propósito.
Con el tiempo, los godos adoptarían la forma católica de cristianismo practicada en Roma.
Godos y hunos
Esta complicada relación entre romanos y godos cambiaría para siempre con la aparición de un nuevo grupo, llamado los hunos, al norte del Danubio alrededor del 375 d.C. Los hunos empujaron a los godos a territorio romano.
Los godos, que buscaron refugio entre los romanos, fueron maltratados. Al carecer de alimentos, se vieron obligados a vender a sus hijos como esclavos a precios humillantes.
Después de que se les negara la entrada a la ciudad de Marcianopla (hoy en la actual Bulgaria), los godos se rebelaron, cruzaron los Balcanes y saquearon ciudades romanas.
El emperador Valente, que gobernó la mitad oriental del Imperio Romano, dirigió personalmente un ejército a los Balcanes para someter a los godos. El 9 de agosto de 378, este ejército se enfrentó a los godos cerca de la ciudad de Adrianópolis (también llamada Adrianópolis). Valente subestimó el tamaño de la fuerza goda. Como resultado, su ejército fue superado por los godos y aniquilado, junto con el emperador.
El sucesor de Valente, Teodosio, concluyó un tratado con los godos que duró hasta su muerte en el año 395 d.C.
La primera aparición de Alarico en la escena política
Después del 395 d.C., el tratado con Roma fracasó. Un gobernante godo llamado Alarico llegó al poder y lideró a los godos en batallas contra la mitad oriental y occidental del Imperio Romano. El conflicto que siguió fue complicado. Alarico quería llegar a un acuerdo que les diera a los godos bajo su mando buenas tierras de cultivo y recompensas monetarias. Emprendió incursiones para presionar a los romanos.
En el 403 d. C., Alarico estaba en los Balcanes, convirtiéndose en un «marginado rechazado por ambas mitades del Imperio». Un intento de Alarico de trasladar a los godos a lo que hoy es Italia fracasó, y en el año 400 d.C. hubo una masacre de los habitantes godos de Constantinopla.
La suerte de Alarico y los godos cambió cuando el Imperio Romano Occidental comenzó a desmoronarse. El emperador Honorio enfrentó una rebelión entre su ejército y un usurpador llamado Constantino III amasó territorios en Gran Bretaña y la Galia. Como resultado de estos problemas, Honorio hizo matar a su general, Flavio Estilicón, en el año 408 d.C.
Al ver debilidad, Alarico encontró el apoyo de los antiguos partidarios de Estilicón, así como de los esclavos fugitivos. En el año 410 d.C., acampó en las afueras de Roma, utilizando la ciudad como moneda de cambio en un intento de obtener concesiones del gobierno de Honorio. Tras una serie de negociaciones infructuosas, Alarico saqueó la ciudad el 24 de agosto.
Dos reinos: visigodos y ostrogodos
Alarico murió pocos meses después del saqueo de Roma. Durante el siglo V d.C., cuando desapareció el Imperio Romano Occidental, surgieron dos reinos góticos. Cuando el poder gótico alcanzó su apogeo a principios del siglo VI, los reinos góticos dominaron el mapa del antiguo Imperio Romano Occidental. El reino visigodo se formó en Iberia y el suroeste de la Galia, mientras que los ostrogodos subieron al poder en Italia.
En Italia, el Reino de los Ostrogodos se formó a finales del siglo V d.C. y llegó a dominar toda la península. Sin embargo, este reino duró poco. Teodorico de Amal (que reinó entre 493 y 526) la gobernó durante la mayor parte de su existencia, utilizando Rávena, en el norte de Italia, como capital.
Aunque su reino colapsaría después de su muerte, Teodorico gobernó con éxito sobre godos y romanos por igual durante más de tres décadas. Poco después de su muerte, Justiniano I, emperador del Imperio Bizantino, lanzó una campaña contra este reino, aniquilándolo y conquistando Italia.
El Reino Visigodo duró mucho más y sus gobernantes gobernarían este reino desde su capital, Toledo, en lo que hoy es España. El control central del reino era a veces débil, y en 552, Justiniano I aprovechó una guerra civil visigoda para capturar parte del sur de Iberia para el Imperio Bizantino. El siglo VII vio una especie de renacimiento cultural para el Reino Visigodo, en el que florecieron el arte y la escritura.
Más interesante
Durante este renacimiento continuaron las tradiciones artísticas romanas. Uno de los ejemplos más espectaculares es un tesoro de artefactos del siglo VII descubierto cerca de Toledo en el siglo XIX. El tesoro incluye coronas y cruces de oro, así como piedras preciosas; «confirma la maestría artística de la corte visigoda» y muestra una perfecta fusión de las tradiciones romanas con las del Oriente bizantino.
El reino visigodo sobrevivió hasta el año 711 d.C., cuando cayó en manos de los moros. Sin embargo, en el norte de Iberia, una pequeña fuerza liderada por el noble visigodo Don Pelayo resistió y fundó el Reino de Asturias en 718.
Iniciaron la reconquista de Iberia, proceso que duraría casi 800 años. Quienes lideraron esta reconquista utilizaron la herencia gótica como símbolo de su legitimidad y derecho sobre el territorio de Iberia.
Cuando Europa entró en la Edad Media, el Reino Visigodo ayudó a preservar muchos aspectos de la cultura romana, incluidas la religión y las tradiciones artísticas. Es irónico que los godos, que saquearon Roma en el año 410 d.C., ayudaran Que perdure la cultura romana.
