Al comienzo de la segunda invasión aqueménida de la antigua Grecia, los persas, con un enorme ejército de cientos de miles de hombres, luchaban por atravesar el paso de las Termópilas. A pesar de sus pérdidas, la fuerza de invasión persa seguía siendo un espectáculo intimidante para cualquier griego.
Las provincias de Beocia y Ática quedaron abiertas para ellos, y finalmente Ática se convirtió en un objetivo digno. Esta es la historia de la destrucción de Atenas y los templos de la Acrópolis por los persas.
La segunda invasión persa y la evacuación de Atenas
En abril de 480 a. C., un ejército persa de cientos de miles de hombres cruzó el Helesponto (el estrecho entre el mar Egeo y el mar de Mármara) sobre dos enormes puentes. Su objetivo era conquistar Grecia. Diez años antes, habían intentado hacerlo y fracasaron estrepitosamente, sufriendo una aplastante derrota en la Batalla de Maratón.
Esta vez, el rey persa Jerjes se aseguró de tener el poder para hacer lo que su padre, el rey Darío, no había podido hacer. Sin embargo, los griegos sabían que los persas regresarían y se estaban preparando para ello. Debido al aumento de la producción de las minas de plata de Laurium, los atenienses utilizaron lo recaudado para construir y equipar una flota de 200 barcos, acto que les dio superioridad naval sobre otras ciudades-estado griegas, además de poder enfrentarse a los enormes persas. flota.
Cuando los persas invadieron la antigua Grecia, la evacuación de Atenas ya había comenzado. Anticipándose a lo que estaba a punto de suceder, los griegos acudieron al Oráculo de Delfos, quien les aconsejó huir de la ciudad. La evacuación estaba prevista desde el invierno del 481 a.C. La mayor parte de la población iba a ser trasladada a la ciudad de Troezen (Trezen) en el Peloponeso.
Los ancianos y las necesidades eran enviados a la isla de Salamina, frente a la costa ática, al oeste de Atenas. Las sacerdotisas y tesoreras debían quedarse para cuidar los tesoros de la Acrópolis. Estos tesoros debían ser escondidos, al igual que las joyas de los demás que debían partir. Muchas cosas fueron enterradas con la esperanza de que estuvieran allí cuando regresaran los dueños. Para frenar el avance persa y ganar tiempo adicional, los griegos enviaron una pequeña fuerza para retrasar a los atacantes en el control de carreteras de las Termópilas. Allí, varios miles de griegos liderados por el rey Leónidas y 300 espartanos mantuvieron su posición durante dos días, utilizando el estrecho desfiladero para reducir la ventaja numérica de los persas.
Al mismo tiempo, una flota griega de poco menos de 300 barcos atacó a la enorme flota persa en el estrecho de Artemisio, entre Eubea y Tesalia. La acción naval defendió el flanco norte de las fuerzas griegas en las Termópilas.
Sin embargo, después de que las fuerzas terrestres griegas fueron derrotadas, la flota se retiró a Atenas para completar la evacuación que, según el historiador Heródoto, comenzó unos días después de la Batalla de Artemisia.
Después de dos batallas, toda Beocia y Ática quedaron abiertas a los persas. Las dos ciudades que resistieron la invasión, Tespias y Platea, fueron saqueadas y destruidas. Refugiados de otras partes del Ática llegaron a Atenas con la esperanza de que ellos también fueran evacuados. La escena en el puerto era de desesperación. La gente estaba cansada, hambrienta y sedienta.
Los funcionarios de la ciudad de Trezen, en particular, han hecho todo lo posible para dar cabida a la afluencia masiva de personas. Los refugiados recibían una pequeña asignación diaria a cargo del gobierno. También se planificó y preparó la educación de los niños.
La destrucción de los templos de la Acrópolis y la batalla de Salamina.
En septiembre del 480 a. C., la flota persa llegó al golfo de Faleron. Los griegos atrincherados en la Acrópolis fueron rápidamente derrotados y Jerjes ordenó quemar la ciudad. La Acrópolis de Atenas fue destruida, incluido el Antiguo Templo de Atenas y el Partenón más antiguo. Heródoto escribió que los persas que se acercaban primero fueron a la puerta que habían abierto y mataron a los peticionarios, y luego saquearon el templo y quemaron toda el área de la Acrópolis.
Inmediatamente después del saqueo de Atenas por los persas, la flota griega al mando de Temístocles atrajo a la flota persa al estrecho de Salamina. Los griegos se dieron cuenta de que si perdían aquí, toda Grecia estaría expuesta a una invasión. Permanecieron en posición y, a pesar de su superioridad numérica, infligieron daños considerables a los persas, hundiendo cientos de barcos y perdiendo sólo 40 barcos griegos.
La batalla fue tan caótica que los griegos no estuvieron seguros de su victoria hasta la mañana siguiente, cuando el humo se disipó y vieron a los persas retirarse. Jerjes, que había establecido su trono en el monte Aigaleo (Egaleo), que dominaba el estrecho, estaba de mal humor y varios de sus hombres fueron severamente castigados. Después de la batalla, un pequeño grupo de refugiados atenienses regresó a su ciudad y encontró sus casas quemadas y los cuerpos de los que quedaron mutilados. La devastación en Atenas presentó un espectáculo lamentable y aterrador.
Los ataques de Mardonio
Al darse cuenta de su precaria posición, Jerjes retiró la mayor parte de la flota persa a Jonia. Su general Mardonio se ofreció como voluntario para quedarse en Grecia y completar la conquista. Tenía consigo un ejército de unos 120.000 soldados. Las mejores tropas, como los inmortales, los madianos, los sakianos, los bactrianos y los indios, quedaron atrás. Mientras tanto, los griegos construían apresuradamente pero con diligencia un muro defensivo a través del istmo de Corinto, que separaba el norte de Grecia del Peloponeso. Mardonio sabía que para derrotar a los griegos tendría que sacar a los espartanos de detrás del muro. Los atenienses también sabían que no podrían derrotar a los persas sin los espartanos.
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Mardonio decidió ofrecer paz a los atenienses, junto con promesas de autogobierno y expansión territorial, en un intento de aprovechar la brecha entre atenienses y espartanos. Los atenienses fingieron aceptar la oferta y se aseguraron de que una delegación espartana estuviera presente en las negociaciones antes de rechazarla.
Mardonio, enojado, regresó a su ejército. Sabiendo lo que estaba a punto de suceder, los atenienses rápidamente evacuaron su ciudad nuevamente. Esta vez los persas no dejaron casi nada con vida. Atenas fue destruida.
La batalla de Platea
El segundo saqueo de Atenas por parte de los persas no dejó a los espartanos otra opción que honrar su alianza con los atenienses. Parecía razonable intentar derrotar a los persas antes de que llegaran al país del sur de Esparta. De modo que se trasladaron al norte y se unieron a los atenienses y otros aliados griegos. Siguió la batalla de Platea y, a pesar de algunos errores tácticos, los hoplitas griegos demostraron ser demasiado fuertes para los persas. En la batalla de Platea, los griegos derrotaron a las fuerzas persas, mataron a Mardonio y pusieron fin a la invasión para siempre.
Reconstrucción de Atenas
En el otoño de 479 a. C., los atenienses se propusieron inmediatamente reconstruir su ciudad destruida. Con Temístocles al mando, se dio prioridad a las defensas, especialmente a la muralla de Temístocles, para evitar futuras invasiones. Aunque los persas fueron derrotados, Atenas todavía tenía un enemigo potencial: los espartanos. Los escombros se utilizaron para reconstruir casas y templos, mientras que el Partenón tuvo que esperar 30 años para ser reconstruido.
La destrucción de Atenas por los persas (dos veces) fue un duro golpe para los griegos, pero los unió contra el ejército de Mardonio. Fue el clímax de la guerra, pero al mismo tiempo sirvió de catalizador para que los griegos aniquilaran por completo a los invasores. Un siglo y medio después, las conquistas de Alejandro Magno fueron una recompensa para los persas. Según Plutarco y Diodoro, el palacio de Persépolis fue destruido en represalia por la destrucción del Templo de Atenea.
