Muchos filósofos griegos presocráticos se equivocaron acerca de la forma de nuestro planeta. Tales, el fundador de la escuela milesia de filosofía natural, a quien Aristóteles consideraba el primer filósofo de la tradición griega, creía que la Tierra era un disco plano que flotaba como un tronco en una gran masa de agua.
Esta idea fue desarrollada por Anaximandro, un alumno de Tales de Mileto, quien finalmente lo sucedió como maestro de la Escuela Mileta y creó el primer mapa del mundo.
Las ideas erróneas de los primeros filósofos sobre la forma de la Tierra
La hipótesis de Anaximandro nos acercó a comprender la verdadera estructura de nuestro planeta al darle a la Tierra una tercera dimensión.
El segundo maestro de la escuela milesia creía que nuestro planeta era un cilindro poco profundo o «pilar de piedra», en el que los seres humanos habitaban en la superficie plana de la cima. También argumentó que la Tierra no descansa sobre nada y no necesita apoyo; flota porque está equidistante de todas las demás cosas y, por tanto, está en perfecto equilibrio.
Otros filósofos presocráticos, incluidos Leucipo, Demócrito, Anaxímenes, Jenófanes de Colofón, Anaxágoras y Arquelao, se adhirieron a la teoría de la tierra plana, y Arquelao argumentó que la superficie en forma de disco tenía una sección cóncava en el medio, como un cuenco, para Mantenga tenga en cuenta el hecho de que el sol no sale y se pone al mismo tiempo para todos.
El primer concepto de una Tierra esférica.
Sólo alrededor del año 500 a.C. – unos 30 años antes del nacimiento de Sócrates – comenzó a circular el concepto de una Tierra esférica. Pitágoras, probablemente alumno de Anaximandro, convirtió la Tierra en una esfera principalmente por razones estéticas más que científicas. Creía, como muchos antiguos griegos, que la esfera tenía una forma perfecta y que, por tanto, la Tierra debía ser una esfera.
Pitágoras intenta encontrar una prueba que respalde este hecho.
Pitágoras, sin embargo, intentó encontrar pruebas que respaldaran su hipótesis. Las dos cosas que finalmente le convencieron de su hipótesis fueron los eclipses lunares y el hecho de que el horizonte parecía hacer desaparecer los barcos.
La Tierra proyecta una inconfundible sombra redonda sobre la Luna durante un eclipse lunar (cuando la Luna, en su movimiento alrededor de la Tierra, entra en su sombra), y cuando un barco regresa a tierra, los espectadores ven primero las cimas de sus mástiles, luego el velas y finalmente el casco. En este sentido, Pitágoras supuso que la Tierra debe tener una curvatura y no es plana.
La esfera filosófica de Parménides
Siguiendo a Pitágoras, Parménides también consideraba el mundo como una esfera. Su razonamiento a favor de una Tierra esférica era de naturaleza filosófica. Creía que la forma esférica suave le daba a la Tierra un equilibrio perfecto y así le permitía sentarse en el centro de un «cosmos esférico».
En la mayoría de los círculos filosóficos de la antigua Grecia, la teoría de la Tierra esférica fue aceptada alrededor del siglo V a.C. y así los filósofos pasaron de comprobar la forma de la Tierra a descubrir su tamaño.
Pero sólo alrededor del 330 a.C. – cuando Aristóteles estimó la circunferencia de la Tierra – un antiguo griego intentó medir el planeta. El mejor alumno de Platón calculó que la Tierra tiene unos 400.000 estadios alrededor de toda su curvatura (los estadios son una unidad de longitud de la antigua Grecia que comprende 600 pies o «podes» en la antigua Grecia).
Calculando la curvatura de la Tierra.
La primera evidencia empírica real en apoyo de la curvatura de la Tierra apareció alrededor del año 240 a. C., de un erudito que eventualmente se convirtió en bibliotecario jefe de la Biblioteca de Alejandría: Eratóstenes. El gran matemático detalló su método en un libro titulado «Sobre la medida de la Tierra», que lamentablemente ya no existe.
Más interesante
La mayor parte de lo que se sabe sobre el descubrimiento de Eratóstenes proviene de una obra escrita por Cleomedes, un hombre cuyo nombre fue inmortalizado por un cráter en el lado noreste de la luna visible. De la obra de Cleomedes «Sobre los movimientos circulares de los cuerpos celestes» aprendemos sobre el uso que hacía Eratóstenes de una varilla vertical y el conocimiento del solsticio de verano para calcular, con mayor o menos precisión, la circunferencia de nuestro planeta.
Las preguntas clave para los investigadores posteriores, especialmente aquellos que buscaban una teoría naturalista en lugar de teísta, fueron: ¿cómo se formó nuestro Universo, cuál es la posición de nuestro planeta dentro del Universo y cuál es la naturaleza espacial de los otros planetas? del Sol en relación con la Tierra.
Estas preguntas impulsaron el trabajo de científicos posteriores como Copérnico, Galileo, Kepler, Einstein y Stephen Hawking, y hasta el día de hoy los pensadores de la Antigua Grecia son reconocidos como los arquitectos del estudio de la física y la astronomía.
