Hoy todos conocemos a Sophia, la humanoide parlante. Pero ¿cuántos de nosotros sabemos que existía una máquina parlante llamada Euphonia en el siglo XIX?
Un día de verano en Londres de 1846, Joseph Faber presentó uno de los inventos más extraños surgidos del boom tecnológico del siglo XIX. Por un chelín británico por persona, los espectadores podían ver Euphonia, una máquina que reproducía el habla humana. La máquina tenía una cabeza femenina que hablaba con voz sombría.
El profesor Faber, astrónomo e inventor alemán, dedicó casi toda su vida a su invento: Euphonia. Esta máquina fue producto de 25 años de investigación y fue sin duda una hazaña de ingeniería impresionante para su época.
14 teclas de piano controlaban la articulación de la mandíbula, los labios y la lengua de Euphonia.
Estos badajos utilizaban un sistema neumático para empujar aire y crear un sonido similar al del habla a través de una réplica del tracto vocal humano. Este sonido puede considerarse como habla sintetizada mecánicamente.
La función de los pulmones la cumplían un fuelle y una boquilla. El profesor Faber pudo ajustar el volumen y el acento del discurso de Euphonia.
Según la leyenda, Faber tardó siete años en ajustar la máquina para pronunciar correctamente la vocal «e».
Euphonia fue presentada al público en el Egypt Hall de Londres, donde se dirigió a la multitud con las siguientes palabras: “Disculpen mi lentitud en la pronunciación… Buenos días, damas y caballeros. Es un día cálido. Buen día.»
Faber invitó a la gente a pedirle a Euphonia que reprodujera todo lo que decían, en cualquier idioma. Todo lo dicho, lo repitió el dispositivo. Sin embargo, el estreno no fue muy bien, por lo que el éxito posterior en Londres fue aún más sorprendente. Por otra parte, la respuesta del público británico fue desastrosa. Aunque se escribió sobre Euphonia como algo «para ver», otros descartaron por completo el invento de Faber.
A la gente le gustó que Euphonia reprodujera el habla humana, que incluso cambiara su acento. Pero la máquina le aterrorizó. No les gustó la cara inexpresiva de la mujer en el dispositivo Euphonia, ni la extraña lengua de goma aleteando en su boca vacía.
Una década después de su estreno, tras vivir una serie de reveses en la campiña británica, solo en un aislado pueblo inglés, Joseph Faber destruyó Euphonia antes de quitarse la vida. Su acto suicida fue descrito como una preocupación obsesiva por el prototipo científico que se convirtió en locura.
Más interesante
Durante siglos, la gente ha intentado crear dispositivos que hablen o caminen. Tomemos, por ejemplo, el mito de Pigmalión. En el siglo XIII, un filósofo llamado Alberto Magno inventó una cabeza que podía hablar. Su alumno, Tomás de Aquino (o Tomás de Aquino), lo destruyó.
Otros que hicieron inventos similares incluyen a Roger Bacon, Abbß Mical y Friedrich von Knaus. Sin embargo, todos los primeros dispositivos de habla fueron vistos como obras heréticas y, por lo tanto, destruidos.
Curiosamente, la evidencia clave de una máquina parlante que realmente funcionaba apareció en la segunda mitad del siglo XVIII. Un hombre llamado simplemente Kratzenstein desarrolló un conjunto de 5 tubos que podían emitir los sonidos de 5 vocales básicas.
Faber se emocionó después de encontrar la fórmula de Kratzenstein y desarrolló el dispositivo Euphonia. Aunque Euphonia no fue apreciada, logró sentar las bases para la invención de los robots parlantes.
