“Un día, un embajador del rey de Hind (el nombre persa de la India) llegó a la corte persa de Cosroes y, tras un intercambio de ideas, ofreció también los ricos obsequios de su soberano.
Entre estos obsequios se encontraba un tablero hecho con piezas de ébano y marfil curiosamente talladas. Luego lanzó un desafío: Oh gran rey, llama a tus sabios y pídeles que resuelvan los misterios de este juego. Si tienen éxito, mi señor, el rey de los hindúes, te pagará tributo como señor supremo, pero si fracasan, será una prueba de que los persas son de intelecto inferior, y exigiremos tributo a Irán.
Este fragmento de la historia persa Shahnameh («Libro de los Reyes») es la primera mención conocida del origen del ajedrez. Según su autor, el poeta Fedrusida, el juego se habría originado en el siglo VI, a raíz de una disputa por el trono de Hind (India) entre los hermanos Gav y Talhand: este último murió en batalla, y su madre Disgustado, recriminó a Gav haber matado a su hermano.
Él lo negó y, para demostrar su inocencia, recreó la batalla utilizando piezas de marfil que representaban las cuatro unidades combatientes del ejército: infantería, caballería, elefantes y carros.
Una gran familia
Sea cierta o no esta historia, se sabe que el ajedrez tiene su origen en el juego descrito por Fedrusida: «chaturanga», cuyo nombre significa «cuatro divisiones», en referencia a las cuatro piezas que simbolizan las unidades del ejército indio.
Chaturanga, el predecesor del ajedrez, se jugaba con cinco tipos de piezas: un rey, un elefante, un caballo y un carro en la última fila y cuatro peones en la primera fila. Existían dos variantes del juego, una para cuatro jugadores y otra para dos; en este último, cada jugador tenía un rey, un general, ocho peones, dos elefantes, dos caballos y dos carros, siguiendo el modelo del ajedrez actual.
Pero lo cierto es que el ajedrez es sólo el deporte mental más conocido y forma parte de un gran grupo de juegos similares, entre los que se encuentran el shogi japonés, el xiangqi chino o el makruk tailandés.
Para que un juego sea considerado parte de la «familia del ajedrez», debe cumplir dos condiciones: no debe haber factores de azar (por ejemplo, dados, como en algunos juegos similares) y la victoria debe depender de la captura de una sola pieza, El Rey. .
Su popularidad explica la gran diversidad de piezas y reglas: existen más de 200 tipos de piezas de ajedrez, que el historiador David Parlett -especialista en la historia de los juegos- recopiló en su libro «The Oxford History of Board Games».
En la versión internacional del juego, sólo seis se consideran piezas estándar: el peón, la torre (o torre), el caballo, el caballo, la reina y el rey. Los juegos relacionados tienen piezas propias que reflejan la tradición militar de cada lugar: por ejemplo, xiangqi tiene cañones y el shogi tiene lanzas.
El ajedrez ya era un pasatiempo internacional a mediados de la Edad Media. La Ruta de la Seda y los imperios musulmanes trajeron este juego desde Persia a Europa y Asia
La razón de esta diversidad se puede atribuir, por un lado, a las grandes rutas comerciales euroasiáticas (especialmente la Ruta de la Seda) y, por otro, a los imperios musulmanes de la Edad Media.
Los árabes adoptaron muchas costumbres persas, incluido este juego que se había hecho popular en la corte del Imperio sasánida, y lo extendieron por Europa y Asia. Del idioma persa también proviene la expresión shah mat, «el rey está acabado».
Documentos históricos y hallazgos arqueológicos demuestran que el ajedrez ya era un pasatiempo internacional en la Edad Media.
Era el juego favorito de monarcas famosos como Iván el Terrible y el califa Harun al-Rashid, quien regaló un juego de marfil al emperador Carlomagno. De esta época también data una magnífica colección de 78 piezas vikingas elaboradas con colmillos de morsa.
Es interesante observar cómo la evolución de las piezas refleja las características de cada época y zona: un ejemplo de ello lo tenemos a finales del siglo XV, cuando el ajedrez se hizo especialmente popular en Europa.
En aquella época, varias piezas se transformaron considerablemente para adaptarse a las exigencias y características de las cortes europeas: la consejera, pieza introducida por los persas, se transformó en reina, y el tonto y la torre adquirieron apariencias diferentes según el país, hasta que sus formas actuales fueron aceptadas como internacionales.
Del placer a la política
Hasta el siglo XV, el ajedrez era esencialmente una actividad de las clases altas; Además, las partidas solían ser muy largas, ya que la dama y el caballo tenían movimientos limitados a unas pocas casillas. Cambiar estas piezas convirtió al ajedrez en algo mucho más complejo y estratégico, una auténtica competición intelectual.
Se empezaron a celebrar torneos, y en 1834 se celebró el primer campeonato internacional conocido, entre el británico Alexander McDonnel y el francés Louis-Charles de la Bourdonnais, que se convirtió en el primer campeón mundial de ajedrez, aunque todavía era un título no oficial.
Le sucedió el británico Howard Staunton, quien jugó un papel importante en la estandarización de las piezas y las reglas del juego y en la promoción del ajedrez a nivel internacional.
Más interesante
Staunton tomó la decisión de adoptar el diseño registrado una década antes por un diseñador llamado Nathaniel Cooke, con las figuras que hoy representan las distintas piezas. Todo ello contribuyó a conferir un carácter oficial a los campeonatos y federaciones de ajedrez de la segunda mitad del siglo XIX.
El advenimiento de las dos guerras mundiales y, posteriormente, la Guerra Fría dio otra vuelta de tuerca al juego y lo convirtió no sólo en un deporte intelectual, sino también en una batalla política.
Las décadas de 1950 y 1960 estuvieron marcadas por el dominio absoluto de los jugadores de la URSS: entre 1951 y 1969, todos los campeones del mundo eran ciudadanos soviéticos y se organizaron dos torneos bajo el nombre «Unión Soviética contra el resto del mundo», en los que los La Unión Soviética se enfrentó a un equipo de jugadores internacionales y ganó en ambas ocasiones. Pese a ello, el ajedrez no fue incluido en los Juegos Olímpicos hasta el año 2000.
Hombres, mujeres y máquinas.
Desde su introducción en Europa, el ajedrez ha seguido caminos diferentes para hombres y mujeres, a veces incluso en términos de cómo se juega: había clubes y torneos separados para cada sexo, incluso con reglas diferentes, y el juego por correspondencia se volvió particularmente popular entre las damas. de la aristocracia y la nobleza.
Sin embargo, una tercera inteligencia estaba a punto de entrar en juego: la inteligencia artificial. El primer programa de ajedrez capaz de jugar una partida real fue MacHack VI, desarrollado en 1967 por un estudiante del Instituto Tecnológico de Massachusetts; aunque sus primeros resultados fueron bastante pobres, un empate y cuatro derrotas. Pero sólo 20 años después, los programas se desarrollaron lo suficiente como para derrotar a la mayoría de los jugadores profesionales.
El año 1996 marcó la historia del ajedrez. Uno de esos programas, Deep Blue, ganó un partido contra el campeón mundial Garry Kasparov, aunque el ruso acabó ganando el torneo con tres victorias, dos empates y una derrota. Pero un año más tarde, en 1997, Deep Blue se «vengó» – si tal cosa fuera posible para un programa – y ganó el torneo con dos victorias, una derrota y tres empates.
Cada año, el 20 de julio se celebra el Día Mundial del Ajedrez para celebrar la fundación de la Federación Internacional de Ajedrez (FIDE) o Federación Mundial de Ajedrez. También conocido como Día Internacional del Ajedrez, el día lo celebran millones de ajedrecistas en todo el mundo.
