Indiana Jones es sin duda el arqueólogo más famoso de la gran pantalla. El personaje vivió innumerables aventuras en busca de todo tipo de reliquias históricas y legendarias, como el Arca de la Alianza o el Santo Grial. Sin embargo, pocas personas saben que Sylvanus Morley fue el arqueólogo que inspiró la creación de este famoso personaje cinematográfico.
Originario de los Estados Unidos de América, Sylvanus Morely fue mucho más que un arqueólogo que estudió la cultura maya y contribuyó en gran medida al descubrimiento de muchos secretos de esta civilización precolombina. Su inteligencia y sus expediciones contrastaban con su turbio trabajo de espionaje para la Oficina Naval de Estados Unidos. Por ello, se le considera el verdadero personaje que inspiró al famoso Indiana Jones.
De arqueólogo a espía
Desde los 10 años, Sylvanus, nacido en Pensilvania, empezó a descubrir la ciencia de la egiptología. Su padre lo obligó a estudiar ingeniería civil, pero luego se matriculó como estudiante de arqueología en la Universidad de Harvard, donde se graduó en 1908.
De aquí surgió la idea de realizar expediciones a Centroamérica y México, explorando la cultura maya en toda la zona. Pero estas primeras expediciones coincidieron con la Primera Guerra Mundial, por lo que se convirtió en espía de Estados Unidos en Centroamérica.
Su trabajo, ya sea de investigación o no, también sirvió para comunicar el progreso de los proalemanes en Centroamérica y para informar sobre cualquier signo de antiamericanismo que encontrara.
Como espía, Sylvanus Morley escribió varios informes sobre las actividades políticas y sociales en estos territorios (especialmente aquellas que podrían dañar los intereses estadounidenses), así como análisis económicos y un mapeo detallado de las costas de Centroamérica y México. Aunque su trabajo de espía sólo se descubrió después de su muerte, muchos argumentan que Morley fue uno de los mejores agentes secretos estadounidenses de la Primera Guerra Mundial, enfatizando la naturaleza ética de su trabajo.
En 1915, el arqueólogo publicó uno de sus textos más importantes, «Introducción al estudio de los jeroglíficos mayas», y poco después, en 1918, fue invitado como miembro asociado de la Carnegie Institution en Washington. Decidido a retomar su investigación, Morley llegó a la reunión con un elaborado plan de 20 años para excavar y restaurar una de sus mayores obsesiones: la antigua ciudad de Chichén Itzá.
Aunque el papel de espía e intrépido arqueólogo inspiró a George Lucas en la creación de su personaje Indiana Jones, lo cierto es que los descubrimientos de Sylvanus Morley en la zona maya son de gran importancia.
Morley pudo descubrir en Chichén Itzá lo que otros no habían podido ver. La zona ya había sido de interés para arqueólogos e historiadores desde el siglo XIX, pero Morley pudo explorarla en profundidad.
Allí, en 1923, Sylvanus Morley logró descubrir las 400 columnas (conocidas hoy como las 1000 columnas), se dedicó a reconstruir el Templo de los Guerreros e identificó El Caracol como un centro de astronomía.
Este supuso un impulso cultural y turístico sin precedentes para esta zona, que con los descubrimientos posteriores la convirtió en uno de los lugares más visitados de Centroamérica.
Durante los siguientes 18 años, Sylvanus estuvo obsesionado con los mayas, hasta el punto de que se instaló con su familia al pie de las ruinas. El resultado de su intenso trabajo se ha materializado en numerosas obras, tanto para especialistas como para el público en general. «Los Antiguos Mayas», publicada en 1946, es una de sus obras más importantes, en la que reveló teorías que sentaron las bases para estudios posteriores.
Morley y Jones
Los paralelismos entre Sylvanus Morley y Henry Walton Jones Jr de Indiana Jones son claros, con matices sutiles. La mayoría de ellos se encuentran en la primera película que presentó al personaje, En busca del arca perdida.
La primera aparición del personaje tiene lugar en el territorio de la tribu Hovitos, un clan ficticio inspirado en los guerreros Chachapoya. Así, la película vira de Centroamérica a Sudamérica y de la cultura maya a la inca.
Al igual que Morley, Indiana Jones es reclutado por los servicios secretos estadounidenses para una misión de combatir la actividad alemana, en el caso de la película se trata de la búsqueda del Arca de la Alianza. Otro punto en común es que los personajes en cuestión pueden, a su vez, reclutar a otros compañeros en misiones comunes.
En el caso de Morley, convence a los funcionarios del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York para que contraten a Herbert Joseph Spinden para que trabaje con él, no sólo como arqueólogo, sino también para la Oficina de Inteligencia Naval de Estados Unidos. A su vez, Indiana Jones recluta al arqueólogo egipcio Sallah Mohammed Faisel el-Kahir para descubrir la ubicación del Arca antes de los nazis.
