¿Cuándo empezó el ser humano a estudiar su propia historia? ¿Qué despertó el interés de nuestra raza por conocer, analizar y recordar acontecimientos pasados como método para comprender el presente e incluso prevenir los futuros? Académicos e historiadores han encontrado la respuesta a estas difíciles preguntas en los escritos de Heródoto, el autor griego conocido como el «Padre de la Historia».
Es curioso saber que existen muchos datos sobre la vida de Heródoto que se desconocen o son inciertos. Su lugar de nacimiento parece haber sido Halicarnaso, una ciudad de Asia Menor bajo dominio persa, alrededor del 484 a.C.
Al parecer, sus padres eran de ascendencia griega y la familia finalmente huyó de Halicarnaso y huyó a Grecia, donde Heródoto se sumergió en la cultura y la prosa griegas. También se sabe que pasó una larga temporada en la Atenas de Pericles, donde presenció el nacimiento de la democracia en la ciudad y conoció a grandes personalidades de la época, como Protágoras, Sófocles, Sócrates y Aristófanes.
Impulsado por su curiosidad natural por comprender el mundo que lo rodeaba, Heródoto emprendió numerosos viajes que lo llevaron a los lugares más importantes del mapa. Además de viajar por Grecia y Macedonia, visitó muchos lugares del Imperio Persa, como Egipto, Libia, Siria, Babilonia y la capital imperial de Persépolis.
En cada uno de estos viajes, Heródoto recopiló información sobre la cultura, las tradiciones y la sociedad, y habló con testigos y estudiosos para conocer más sobre momentos clave, como la construcción de la pirámide de Giza bajo Keops o los acontecimientos de las Guerras Médicas que se opusieron a la Polis griega a las fuerzas de Jerjes I. Según Heródoto, Keops, el constructor de la Gran Pirámide, fue un tirano que, durante su reinado de 50 años, «arrojó a los habitantes de Egipto a la miseria absoluta».
A partir de toda esta información, Heródoto creó su gran relato histórico.
Titulado simplemente «La Historia», este texto, escrito en prosa y dialecto jónico, relata con un estilo sencillo, directo y con gran detalle las Guerras Médicas y la Guerra del Peloponeso, así como acontecimientos importantes en otros lugares donde había estado. Siglos después, esta gran obra se dividió en nueve libros.
Más interesante
Debido a que no se centró exclusivamente en acontecimientos y batallas, sino que profundizó en la estructura social y la implicación de las tradiciones y la cultura, muchos expertos creen que la «Historia» de Heródoto no es sólo una crónica o un ensayo histórico, sino también un valioso documento etnográfico.
La narración de la “Historia” se detiene en el año 430 a.C., por lo que se cree que Heródoto debió morir en el mismo año o en el siguiente. En aquel momento, algunos contemporáneos criticaron la obra de Heródoto por considerarla demasiado vaga y más cercana a una fábula como la Ilíada que a un documento histórico, pero esto no destruyó su fama.
Fue Cicerón quien dio por primera vez a Heródoto el título de historiador, y sus textos se actualizaron durante el Renacimiento, ganando protagonismo y demostrando que muchas de las cosas que relataba eran completamente ciertas. Su influencia es tal que en 2004 el periodista Ryszard Kapuscinski publicó «Viajes con Heródoto», un libro en el que rindió homenaje a la obra del primer historiador y, según el polaco, el primer reportero de la historia mundial.
