Sin duda, el gobernante más famoso de Valaquia fue Vlad III, conocido popularmente como Ţepeș o Drăculea (abreviatura de Dracul, apodo de su padre, Vlad II), y germen histórico del conde vampiro protagonista de la novela Drácula de Bram Stoker.
Pero este personaje –el real– no fue el único de su especie que gobernó aquel territorio; también lo hicieron su padre y sus tres hermanos, de los cuales la historia más curiosa corresponde al menor, Radu el Hermoso.
El mayor fue Mircea II, probablemente nacido en 1428, que fue el primero en ocupar temporalmente el trono, a la edad de 20 años, en ausencia de su padre, prisionero de los otomanos en Galípoli.
Janos Hunyadi o Iancu de Hunedoara, gobernador de Transilvania y viejo enemigo de Dracul, aprovechó esta situación para invadir Valaquia (en la actual Rumanía) y recuperar la tradicional influencia de su reino sobre este pequeño principado, por lo que depuso a los Mircea. y nombró en su lugar a un gobernante comprensivo, Basarab II.
Sin embargo, Basarab no pudo resistir mucho tiempo, ya que el sultán Murad estaba interesado en tener un estado tapón entre su imperio y Hungría, por lo que astutamente liberó a Vlad el Empalador para recuperar sus dominios a cambio de firmar un acuerdo por el cual los valacos le concedían vasallaje.
Este pacto incluía pagar un tributo anual de 10.000 ducados de oro, entregar unos 500 niños para Devșirme (reclutamiento para entrenar a jenízaros y funcionarios leales) y dejar a sus otros dos hijos, Vlad y Radu, como rehenes.
Vlad Țepeș nació en 1431. Radu cel Frumos nació en 1435. Los dos eran hermanos, pero sólo por parte del padre. Hay que añadir que Dracul también tuvo una hija, Alexandra, a la que casó con el boyardo valaco Vintilă Florescu, y varios hijos ilegítimos, uno de los cuales, Vlad el Monje, también gobernaría durante un corto tiempo.
Vlad Țepeș y Radu fueron educados por los otomanos (se dice que Vlad habría aprendido de ellos la ejecución por empalamiento) en la fortaleza de Egrigoz (hoy Doğrugöz, en el interior de Anatolia, actual Turquía).
Como era costumbre desde la Antigüedad, su condición de rehenes no entrañaba malos tratos; esto obviamente dependía de que su padre mantuviera la lealtad acordada, de lo contrario podría acarrear severos castigos, como ocurrió en 1441 con los hijos del déspota serbio Durad Brankovic, que quedaron ciegos cuando intentó escapar.
Vlad y Radu, sin embargo, se salvaron de esta terrible experiencia. Por el contrario, aprendieron las lenguas turca y persa, así como lógica y literatura, y mejoraron su equitación y artes militares enseñadas por sus tutores en Europa.
De hecho, Vlad se mantuvo fiel a la fe cristiana, pero Radu, más joven y más fácilmente influenciable, abrazó el Islam, lo que le abrió las puertas de la corte otomana y, como veremos, se trasladó al Palacio de Topkapi en Constantinopla cuando el ha sido conquistado Por tanto, no regresó a Valaquia cuando el sultán decidió liberar a su hermano.
Por lo tanto, no experimentó directamente la tragedia que azotó a la familia: en 1447, Dracul y Mircea fueron asesinados por los boyardos, mientras que Iancu de Hunedoara proclamó voivoda (príncipe) de Valaquia a un primo del primero, Vladislav II.
Los húngaros y los valacos lanzaron una campaña contra el Imperio Otomano al año siguiente, pero fueron derrotados y, mientras tanto, Vlad el Empalador dirigió un ejército para tomar el trono de su padre.
No pudo retenerlo por mucho tiempo, ya que Vladislav II regresó y lo recapturó hasta 1456, cuando Vlad invadió el principado con la ayuda de los húngaros, que ahora lo veían como un baluarte contra el expansionismo otomano después de la caída de Constantinopla.
Vladislav II no fue el único que murió en esta circunstancia; también lo hicieron muchos boyardos, en una sangrienta batalla que Vlad desató contra ellos para vengar el asesinato de su padre y de Mircea, así como para impedir cualquier intento de rebelión contra él.
Mientras tanto, Radu permaneció en Constantinopla, de donde había decidido no mudarse, seducido por su nuevo estilo de vida y, según algunas fuentes, también por el sultán Mehmed II. Así lo relata Laónico Chalcocondil, cronista griego contemporáneo que fue embajador –y rehén– de su padre, Murad II, en su obra Exposiciones históricas.
Murad abdicó en favor de su hijo en 1444, cuando Mehmed aún no tenía 13 años. Esta juventud y su notable impetuosidad le llevaron a planear un ataque a Constantinopla, que no se llevó a cabo porque el gran visir avisó a Murad, que tomó las riendas del imperio dos años después.
En 1448, Mehmed recibió su tan deseado bautismo de fuego al rechazar la expedición de Iancu de Hunedoara y finalmente sucedió a su padre tras su muerte en 1451.
Con rienda suelta, reanudó su plan de conquistar Constantinopla y lo llevó a cabo, aniquilando el Imperio Bizantino y estableciendo allí su nueva capital.
Aquí se instaló Radu, quien en su edad adulta todavía gozaba del favor de Mehmed y se había convertido en un importante dignatario de la corte otomana, comandante de los jenízaros, que luchaban contra los turcomanos en Anatolia.
Pero su gran momento llegó cuando estalló la guerra contra Valaquia. Su hermano Vlad había violado el compromiso firmado por su padre al no pagar el tributo porque las arcas del Estado estaban agotadas.
Además, ofendió al sultán al matar a sus emisarios y negarse a pagarle tributo, ya que el gobernante húngaro le había prometido la mano de uno de sus familiares.
Tursun Bey, secretario del consejo del sultán y futuro cronista de su sucesor, Bayazid II, escribió que Vlad «ni vino ni pagó el tributo». Por ello tuvo que ser castigado y destruido. En su biografía de Mehmed, también describe a Vlad como un «jinete malvado» y un «tirano cruel y sanguinario».
En otras palabras, no había vuelta atrás y, anticipando la previsible respuesta, el voivoda encabezó una violenta incursión en territorio enemigo en 1461, aprovechando la ausencia de Mehmed en una expedición a Trebisonda.
Vlad calculó mal sus fuerzas; pensó que podía contar con el apoyo de la cristiandad, pero nadie se movilizó para acudir en su ayuda, ni siquiera el rey húngaro Matías Corvino, hijo de Juan de Hunedoara, que estaba demasiado ocupado con una guerra interna en el Sacro Imperio Romano.
En consecuencia, un poderoso ejército otomano, dirigido por el propio Mehmed, invadió Valaquia y avanzó implacablemente. El número de tropas es incierto y oscila entre 80.000 y 300.000 soldados, según las fuentes; Entre sus soldados había 4.000 jinetes bajo el mando de Radu.
Sin embargo, el morboso enfrentamiento fraternal no se produjo, porque Vlad, que sólo tenía 22.000 hombres a su disposición, se retiró a Transilvania y siguió una política de tierra arrasada (táctica militar que implica la destrucción de todo lo que pueda ser útil al enemigo y que avances).
Los otomanos desembarcaron en Brăila, el único puerto valaco en el Danubio, y avanzaron, pero no sólo encontraron problemas de suministro, sino que al acercarse a la capital, Targoviste, descubrieron, para su horror, un bosque («17 estadios y siete estadios de ancho «, según el cronista Laónico Chalcocondil) formada por 10.000 hombres empalados, propios y valacos considerados traidores, sin distinción de sexo ni edad.
La visión del espantoso bosque de cadáveres y moribundos conmocionó a Mehmed y le hizo poner fin a la campaña, pero tuvo tiempo de sufrir otro susto cuando Vlad, que había iniciado una guerra de guerrillas, se arrastró detrás de sus líneas una noche y luego llevó a cabo una asalto nocturno al campamento, batalla denominada «ataque nocturno».
Afortunadamente para él, la vida del sultán se salvó, ya que los valacos confundieron la tienda del gran visir con la suya. Sin embargo, la fuerza invasora seguía siendo formidable y a Radu se le encomendó la tarea de buscar aliados en las ciudades predominantemente sajonas de las llanuras del Danubio.
Como era el candidato previsto por Mehmed para reemplazar a su hermano, Radu podía prometer la retirada de los otomanos, ejercer un régimen menos severo, restaurar los privilegios de los boyardos y no buscar venganza por el pasado, excepto para animar a sus leales Vlad a desertar, garantizándoles una amnistía.
La población sajona, reprimida por Vlad, ofrecía protección y ventajas comerciales; Esta actitud benevolente y simpatía natural de Radu también le permitió conquistar las ciudades de Bucarest y Târgoviște.
Vlad no se rindió y finalmente tuvo la oportunidad de luchar contra su hermano en dos batallas, ganando ambas. Pero los recursos humanos y materiales del enemigo parecían infinitos y la propaganda de Radu estaba surtiendo efecto.
Țepeș se vio obligado a refugiarse en los Cárpatos, mientras su hermano aumentaba el número de pueblos que lo apoyaban. A ellos se unió la rica ciudad de Brașov, dando el golpe de gracia a Țepeș.
Vlad volvió a pedir ayuda a Mattia Corvinus, pero este último no estaba interesado en una confrontación con el Imperio Otomano en ese momento y, en una demostración de fuerza, capturó a Vlad en 1462, justificándose ante el Papa y ante Venecia (que había asegurado financiación). para una cruzada contra los musulmanes) con cartas, probablemente falsificadas, en las que Vlad ofrecía una alianza con el sultán para conquistar Hungría juntos.
Vlad fue encarcelado y Radu, que entonces tenía 26 años, tomó el poder por primera vez en Valaquia.
Su mandato no resultó tan eficaz como se creía. Al principio se vio obstaculizado por la necesidad de aplastar los últimos restos de resistencia en la fortaleza de Poenari, que demolió, y más tarde se vio obligado por las imposiciones de los otomanos, quienes, después de todo, le habían dado el puesto y esperaban un quid pro quo («algo por algo» o «un favor por un favor»).
De hecho, Radu se vio obligado a cumplir con sus solicitudes, otorgándoles ventajas comerciales y estratégicas en el país. Luego rompió su promesa de un reinado pacífico al enfrentarse a su primo, Esteban III de Moldavia, apodado Esteban el Grande.
Irónicamente, Stefan, cuyo padre, Bogdan II, había sido un antiguo aliado de Vlad, se convertiría en yerno de Radu, casándose con la hija de Radu, María Voichița, a quien tuvo con su esposa, María Despina, una princesa serbia o albanesa. Pero antes de relacionarse, eran enemigos y se enfrentaron varias veces, y los moldavos realizaron varias incursiones en territorio valaco.
La más famosa fue la batalla de Sochi, que se libró en 1471 por el control de la fortaleza de Chilia en la actual región de Odesa en Ucrania.
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Esteban, un cristiano ferviente, no podía soportar ver a Valaquia sometida a los musulmanes. Sin embargo, en 1473, por razones algo incomprensibles, los boyardos eligieron como príncipe a uno de ellos, Basarab Laiota el Viejo.
Radu fue desposeído, aunque logró recuperar su trono dos veces, una vez un año después y otra vez en 1475, después de perderlo nuevamente. No tuvo tiempo para más, ya que murió en 1475, probablemente de sífilis, dejando el trono en manos de Basarab.
Aunque Mehmed reconoció su legitimidad, no fue fácil para Basarab Mantuvo su posición porque, por un lado, la minoría sajona se oponía a él y, por otro lado, el sultán creía que Esteban tenía la ambición de quedarse con Valaquia. Esto desafió su autoridad, por lo que envió tropas contra Moldavia, pero en 1475 fue derrotado en la batalla de Vaslui, pero al año siguiente tomó represalias en Războieni, devolviendo a ambos bandos al status quo.
Mientras tanto, Basarab tuvo que enfrentarse a un problema inesperado: el incansable Vlad Tepeș.
En 1475, liberado por Corvino (a petición de Esteban el Grande) a cambio de su conversión al catolicismo y emparentado con el rey húngaro por matrimonio, como había prometido años antes, regresó con la ayuda de húngaros y moldavos para recuperarse. el trono y expulsarías a los otomanos. No será como esperaba, aunque se convertirá en un personaje inolvidable. Pero esta es otra historia.
