«Cuando prosperes y hayas fundado tu familia, ama mucho a tu mujer, aliméntala, dale los vestidos más hermosos, unge su cuerpo con perfumes…». Esta recomendación dada por un padre a su hijo en las Enseñanzas de Ptah-Hotep, una colección de proverbios morales de la época de la V dinastía (alrededor del 2400 a. C.), muestra la importancia que tuvieron los perfumes en la vida egipcia desde los primeros períodos de su historia. .
De hecho, los perfumes eran un elemento básico en el cuidado personal de hombres y mujeres.
El perfume ha sido un producto de lujo preciado durante miles de años y el Antiguo Egipto no fue una excepción. Los perfumes tenían muchos usos. Originalmente, la rareza del perfume lo convertía en un producto para los dioses: se quemaban polvos aromáticos para honrar a los dioses y atraer favores.
Más tarde, el perfume pasó a formar parte de la vida cotidiana, siendo utilizado por hombres y mujeres por sus «virtudes sagradas»: su poder de seducción, su capacidad de dar a quien lo lleva un olor agradable y sus efectos terapéuticos.
Al igual que hoy, los perfumes se guardaban en frascos especiales, de los cuales se han descubierto ejemplos en numerosas tumbas del Nuevo Imperio, fabricados de distintos materiales: fino alabastro, una especie de loza azulada y brillante, o vidrio decorado con líneas de colores, preferiblemente sobre un fondo oscuro. fondo azul, para evitar que el efecto de la luz altere los aceites aromáticos que contenían los perfumes.
Los perfumes eran un indicador de prestigio y estatus social. Los invitados a un fastuoso banquete se aplicaban un aceite o ungüento perfumado a sus pelucas, como muestran numerosas pinturas funerarias. Pero también se les atribuían propiedades higiénicas, como forma de eliminar olores desagradables, e incluso propiedades curativas. Se creía que ciertos aromas purificaban el aire, siendo beneficiosos para todo tipo de dolencias.
El olor de los dioses.
En el Antiguo Egipto, en cambio, los perfumes estaban muy relacionados con las prácticas religiosas. En las ceremonias del templo se utilizaban todo tipo de ungüentos y fumigaciones, elaborados a partir de resinas o preparaciones compuestas, como el kyphi (la receta variaba de un templo a otro). Kyphi se elaboraba con resina de trementina, azafrán, pasas, canela, vino, mirra, miel y otros ingredientes. Las recetas permanecían en secreto porque este perfume se utilizaba para honrar a los dioses. Los perfumes de aquella época eran más espesos que los actuales, con una consistencia similar a la del aceite de oliva más que al agua.
El historiador Plutarco relata que se quemaba incienso por la mañana, mirra al mediodía y kyphi por la noche. Los sacerdotes también ungían las estatuas de los dioses con diversos ungüentos y perfumes.
Ciertos perfumes también se utilizaban en los ritos funerarios para dar al difunto un «olor a divinidad». Las momias eran ungidas con perfume para devolverles la vida y hacerlas agradables a los dioses.
La calidad de los perfumes producidos en Egipto hizo famosa a la tierra del Nilo en toda la zona del Mediterráneo.
Como afirmó Plinio el Viejo: «De todos los países, Egipto es el más adecuado para la producción de perfumes». Los egipcios utilizaban la rica flora de las orillas del Nilo para su producción, aunque el filósofo griego Teofrasto afirmaba que en Egipto las flores no tenían olor; Quizás esta impresión se explique, como decía Plinio el Viejo, por el hecho de que la tierra del Nilo era muy húmeda, lo que hacía que las flores a orillas del Nilo no parecieran tener un olor fuerte.
Para la fabricación de perfumes, los antiguos egipcios utilizaban diversas flores, como la azucena, el lirio, el mirto, el loto blanco, el loto azul y las flores de diversas variedades de acacia, así como plantas aromáticas como la menta, la mejorana, el eneldo y las aromáticas. Junco.
Más interesante
Por ejemplo, según los jeroglíficos egipcios, el codiciado perfume de Cleopatra era el dulce y embriagador aroma del loto azul. Se supone que la receta es una combinación de incienso, extracto de loto azul y canela. La maravillosa fragancia de la sagrada flor de loto azul era para los antiguos egipcios la fragancia del dios Ra, la esencia divina.
Sin embargo, algunas sustancias se obtenían mediante expediciones a tierras lejanas, mediante el comercio en mercados extranjeros o mediante el pago de tributos desde territorios vasallos.
Se importaron plantas como el jazmín indio, de flor blanca y muy fragante, especias como la canela y el azafrán, así como una gran cantidad de sustancias resinosas. Estos últimos formaban un capítulo muy amplio, incluyendo el incienso, la mirra, el bálsamo, las resinas de coníferas, como algunas de pino, y el terebinto.
Muchos de ellos son difíciles de identificar en los textos antiguos, y aunque los egipcios los distinguían bien, en ocasiones se agrupaban bajo el término genérico «incienso», como sinónimo de la sustancia resinosa olorosa que desprende su fragancia al quemarse.
Para extraer las esencias, los egipcios remojaban las partes de la planta en un aceite vegetal, que tenía la ventaja de ser inodoro y fijar y conservar muy bien los sabores.
Las técnicas desarrolladas para la preparación de perfumes.
Además de los aceites vegetales, los egipcios también utilizaban grasa animal, de pato, para macerar las plantas. Para que el sabor sea persistente y retrasar la evaporación, se añade un fijador como el aceite de dátil.
Utilizando estas técnicas, los egipcios produjeron perfumes característicos que les dieron fama tanto dentro como fuera de sus fronteras. Autores antiguos revelan las recetas de composición de muchos de estos perfumes. Plinio, por ejemplo, escribió: “Muy sutil es el perfume de la henna, que contiene henna, onfacio (aceite de aceitunas verdes), cardamomo, azucena amarilla; algunos perfumistas añaden juncia y mirra”.
Pedanius Dioscórides, el «padre de la farmacognosia», médico, farmacólogo, botánico griego y autor de De materia medica (Sobre la cuestión médica), una enciclopedia griega de cinco volúmenes sobre medicina herbaria y sustancias medicinales afines, explica cómo preparar la -llamado Metopion (no es el término médico), que contenía resina de gálbano, además de almendras amargas, onfacio, cardamomo, miel, vino, mirra y resina.
Sin embargo, el más famoso de todos fue el aroma de las azucenas. No sabemos si la profesión de perfumista existió en el Antiguo Egipto, pero lo que se desprende de la información que aportan los textos históricos, la iconografía y los restos descubiertos en vasijas es que había personas que pensaban en el perfume adecuado para cada ocasión y calculaban el proporción óptima de elementos para conseguirlo.
