Los científicos han diseñado una piña rosa: es sencilla por fuera pero de un rosa intenso por dentro. La nueva piña «Pinkglow», que se cultiva en Costa Rica, está patentada y vendida por el gigante alimentario Del Monte y tardó 16 años en fabricarse, y está saliendo volando de los estantes.
Pero, ¿qué le da a esta fruta tropical genéticamente modificada su tono rosado? La pulpa se vuelve rosada gracias a una ración adicional de licopeno, un carotenoide y pigmento que se encuentra naturalmente en las piñas. También es el compuesto que da a la sandía y al tomate su color rojizo.
En piñas, el licopeno generalmente se convierte en betacaroteno mediante una enzima, lo que hace que el interior de la piña se vuelva amarillo. Esa enzima, el licopeno beta-ciclasa, está silenciada en la piña rosada y esto hace que el licopeno se acumule, según el estudio de Del Monte. patentar sobre el nuevo fruto. Debido a que Del Monte ha reclamado las piñas rosadas como propiedad intelectual, es la única empresa a la que se le permite cultivarlas.
Según la patente, la enzima convertidora de licopeno se silencia mediante una técnica conocida como interferencia de ARN. Eso significa que la empresa añadió un gen cuyo ARN coincide y se une al ARN que lleva el mensaje para construir la proteína licopeno beta-ciclasa, Courtney Weber, dijo un experto en genética y fitomejoramiento de la Universidad de Cornell. La unión del ARN impide que la célula produzca la enzima. Luego, el nuevo gen fue transferido al genoma de la piña. usando un tipo de bacteria que transfiere naturalmente el ADN a una célula huésped como parte de su ciclo de vida.
El proceso de ingeniería genética comenzó en 2005, según la patente. Después de seis años, Del Monte probó cuatro generaciones de la planta cultivada en Costa Rica entre 2010 y 2014. El proceso de prueba para una nueva variedad lleva mucho tiempo, dijo Weber a WordsSideKick.com.
«Hay que probarlo, ponerlo en el campo, asegurarse de que crezca bien, asegurarse de que sea una variedad aceptable, que sea lo suficientemente productiva», dijo Weber. Y la piña no es una planta de crecimiento especialmente rápido.
La empresa productora también desarrolló una piña «Honeyglow» con un interior extra dorado. En agosto, Del Monte informó que la demanda de piñas rosas está superando la oferta y que Honeyglow y Pinkglow juntas contribuyeron a un mayor beneficio bruto que en el trimestre anterior.
En las tiendas de comestibles, la piña rosada cuesta alrededor de 10 dólares, o aproximadamente el doble del precio de las variedades estándar. Y los minoristas en línea venden una sola fruta entre 29 y 39 dólares.
Estos altos precios son producto de la escasez y el marketing, afirmó Weber.
«Lo hemos visto en otras variedades que no eran OGM [genetically modified]»Por ejemplo, las manzanas Honeycrisp y las uvas Cotton Candy eran muy populares y tenían un precio considerablemente más alto que las variedades tradicionales cuando se introdujeron en el mercado. A medida que se producen más de estas frutas, el precio baja, y eso aumentará Probablemente sea el caso de las piñas rosadas, dijo Weber.
