Hace unos 3.000 años, un pueblo que pocos conocen hoy marchó con asombrosas ganas por Oriente Medio. Este ejército arrasó ciudades de la faz de la tierra, torturó a los supervivientes y sembró el miedo por todo el mundo.
Los asirios formularon una estrategia que les trajo el éxito en la batalla: «el ataque es la mejor defensa».
El ejército asirio fue entrenado para aprender tantas ideas de lucha como fuera posible de potencias extranjeras. Estas tendencias a la flexibilidad, la disciplina y las increíbles habilidades de lucha se convirtieron en el sello distintivo del ejército del imperio que triunfó sobre la mayoría de los poderosos reinos mesopotámicos de Asia en el siglo VIII a.C.
La guerra eterna
Todos los asirios, desde los más pobres hasta los más ricos, estaban obligados a alistarse en el ejército. Fue el primer país en hacer obligatorio el servicio militar para todos los ciudadanos varones, independientemente de su estatus. Todos los hombres vivían según el principio de los «tres años».
En el primer año construyeron carreteras, puentes y edificios para construir el poder del imperio. En el segundo año fueron a la guerra. Sólo en el tercer año se les permitió vivir con sus familias. Como resultado, Asiria tenía uno de los ejércitos más poderosos del mundo. Los soldados estaban entrenados, en constante combate y eran numerosos.
Terror psicológico
Los asirios crearon tablillas en las que dibujaron y describieron el proceso de tortura aplicado a sus enemigos, para que la próxima ciudad supiera qué pasaría con sus defensores. Estas tablillas mostraban las técnicas de tortura que utilizaban los asirios. Uno de los reyes asirios, Ashurnatsirapal II, dejó una serie de tablillas similares que describen sus atrocidades durante la conquista de ciudades: “Despellejé a todos los defensores de la ciudad y los colgué en las murallas. Frente a la ciudad se erigió una torre con las cabezas de los habitantes». Cuando el ejército asirio se acercó a las murallas de otra ciudad, sus habitantes sabían lo que les esperaba.
Una oportunidad para dejar de fumar
Antes de que comenzara la batalla, a menudo se daba a la gente la oportunidad de rendirse. Se envió un mensajero a la muralla de la ciudad, prometiendo a los defensores de la ciudad (que ya estaban temblando de miedo porque sabían lo que les esperaba) que si se rendían y pagaban tributo a Asiria, se les permitiría vivir. Muchos países se rindieron y pagaron homenaje.
Armas de asedio
Básicamente, en aquella época no había armas de asedio. En el mejor de los casos, un ejército podía aspirar a atravesar las puertas de la ciudad intentando derribarlas con un tronco, a menudo mientras los arqueros les disparaban desde las murallas. Los asirios, sin embargo, inventaron algunas de las primeras armas de asedio del mundo.
Por ejemplo, inventaron el ariete, un dispositivo que parecía imposible de detener en aquel momento. Era una elaborada estructura sobre ruedas, dentro de la cual había un enorme tronco con una púa de hierro con forma de cabeza de carnero que se balanceaba sobre cadenas, lo que le permitía atravesar las paredes enemigas. Las personas que se encontraban dentro de la estructura de troncos estaban protegidas por tablas de madera cubiertas con pieles de animales mojadas, desde donde se clavaban y disparaban las flechas ardientes de los defensores de la ciudad.
Destrucción total de ciudades
A veces, el ejército asirio no se limitaba a matar enemigos. Cuando el rey asirio Senaquerib invadió Babilonia, la borró de la faz de la tierra. Todo lo que quedó de él fue una declaración jactanciosa: “La ciudad y sus casas, desde los cimientos hasta el techo, asolé, destruí y quemé. En medio de la ciudad cavé canales y los inundé de agua. Todo lo que quedó de Babilonia fue un atolladero.»
Sobrevivientes de la tortura
Según documentos históricos existentes, un rey asirio perdonó a algunos de los habitantes de las ciudades capturadas: “Los nobles y los ancianos de la ciudad salieron a salvar sus vidas. Cayeron a mis pies y me rogaron misericordia, rogándome que hiciera cualquier cosa con ellos, pero no que los matara». La mayoría de las veces, estos supervivientes fueron utilizados para intimidar a otros y de una manera bastante cruel: les cortaron la nariz y las orejas. Y uno de los reyes que implementó esto fue Asarhaddon.
Vida esclava
Las pinturas murales asirias conservan imágenes de esclavos encadenados a grandes piedras, que eran obligados a tirar como mulas. Estas piedras se utilizaron para construir palacios y otras maravillas arquitectónicas para los reyes, y los esclavos que las arrastraban hasta el lugar de la construcción ni siquiera podían tomar un descanso (los capataces las seguían, golpeando a los «perezosos»). Las mujeres que eran esclavizadas a menudo recibían un trato aún peor. A menudo los desnudaban para humillarlos y hacerlos sentir indefensos.
Política de reubicación
Asiria tenía una política de reubicación constante de personas: familias enteras fueron expulsadas de sus hogares y trasladadas por todo el país. Esta fue una de las razones por las que Asiria era tan poderosa. Los maestros de los países conquistados fueron trasladados al corazón del imperio, donde fueron enviados a construir palacios, templos y maravillas. A menudo se les permitía traer a sus familias con ellos. A los enemigos peligrosos que lucharon contra Asiria a veces se les dio la oportunidad de redimirse. Si el rey era misericordioso, los enviaría a reconstruir el país conquistado en ruinas.
Código de leyes
Muchos crímenes en Asiria se castigaban con la automutilación o la muerte. Si alguien besaba a la esposa de otro hombre, le cortaban el labio inferior con un hacha. Si un hombre era «atrapado» con otro hombre, se le convertía en eunuco. El adulterio se castigaba con la muerte. Los hombres tenían derecho a matar a las esposas que fueran sorprendidas cometiendo adulterio. Los asesinos fueron entregados a la familia de la víctima, quienes eran libres de hacer con ellos lo que quisieran.
Trastorno de estrés postraumático
La vida en Asiria era aterradora no sólo para las víctimas potenciales de los asirios, sino también para los propios asirios. Según pbs.org, los guerreros asirios mostraban síntomas de lo que los psicólogos modernos llaman trastorno de estrés postraumático. Los registros históricos indican que escucharon y vieron los fantasmas de los hombres que habían muerto en la batalla y hablaron con ellos. Los estudiosos creen que los guerreros sentían terror y culpa por matar y torturar a personas inocentes.
