Durante años se ha debatido acaloradamente la cuestión de cuánto deberían ganar realmente los deportistas y si las transferencias modernas han cruzado la línea. Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, LeBron James y muchos otros atletas reciben salarios enormes y a Kylian Mbappé le ofrecieron una increíble cantidad de mil millones de dólares para venir a Arabia Saudita.
Sin embargo, todos son relativamente pobres si se tiene en cuenta la riqueza y el estatus divino que disfrutaba Cayo Apuleyo Diocles. Las carreras de caballos eran el deporte más popular en la Antigua Roma y se celebraban eventos en todo el imperio que atraían a decenas de miles de personas a los estadios.
Cayo Apuleo Diocles participó en carreras de carros y es considerado uno de los más grandes atletas de la Antigüedad.
Nació hacia el año 104 en la provincia de Lusitania (actual Portugal), que tenía una gran tradición ecuestre y donde se criaban los caballos más rápidos de la época. Aunque no se sabe mucho sobre su infancia, se cree que fue criado y entrenado para ser deportista desde pequeño.
Su talento natural, junto con un riguroso entrenamiento, le ayudaron a hacerse popular en el mundo del deporte.
Una riqueza increíble
Lo que lo distingue de otros atletas, entonces y ahora, además de su destreza en las carreras, es la impresionante riqueza que ha acumulado a lo largo de su carrera. Gracias a sus constantes victorias y a los enormes premios que recibió, Cayo Apuleyo Diocles ganó 35.863.120 sestercios, lo que en dinero actual equivaldría a unos 15.000 millones de dólares, según nbcnews.com.
Para tener una imagen real de la riqueza de que disponía, hay que tener en cuenta el contexto histórico y el poder adquisitivo del dinero que poseía. Cayo Apuleyo Diocles no sólo fue el atleta más rico del Imperio Romano, sino también uno de los hombres más ricos del mismo.
Era dueño de lujosas villas, enormes propiedades, sirvientes y disfrutaba de la mejor comida y vino.
Un ganador nato
Había cuatro campos (algo similares a los equipos actuales) en las carreras de carros en la Antigua Roma: verde, rojo, blanco y azul. Cada uno tenía sus propios establos, sementales, administradores, criadores, mecenas, patrocinadores y cocheros.
Eran enormes organizaciones profesionales con enormes bases de seguidores y feroces rivalidades. En la Antigua Roma, las carreras de caballos eran muy populares entre todas las clases sociales, incluidos los esclavos y el emperador. Los deportes se vieron estimulados aún más por las apuestas privadas, aunque no se permitían las apuestas públicas. Muchos aurigas, conocidos como aurigae o agitatores, comenzaron como esclavos pero lograron ganar suficiente dinero para comprar su libertad gracias al éxito en las carreras.
Más interesante
Cayo Apuleyo Diocles llegó a Roma a la edad de 18 años. Al principio se unió a los blancos y ganó su primera carrera después de dos años. Permaneció allí otros cuatro años, tras los cuales se trasladó a Verzi. Allí sufrió una grave herida.
Tres años más tarde pasó al Equipo Rojo, donde permaneció durante 15 años y ganó más de 1.000 veces, antes de retirarse a los 42 años. Cayo Apuleo Diocles participó en 4.257 carreras, de las cuales ganó 1.462 y terminó segundo en otras 861 carreras.
Aunque otros gobernantes lo superaron en victorias totales (Pompeyo Musclosus acumuló 3.599 victorias), Diocles se convirtió en el más rico de todos porque participó y ganó eventos en los que estaban en juego grandes sumas de dinero.
Diocles era conocido por su habilidad para conducir carros de cuatro caballos conocidos como «cuadrigas» con una precisión increíble. También tenía fama de ser un competidor feroz y un maestro estratega.
Además, lo trataron como a una auténtica superestrella. Además de ganar carreras, era sumamente carismático y el público lo adoraba. El estatus que disfrutaba queda mejor ilustrado por el hecho de que se le erigieron dos monumentos después de su retiro del mundo de las carreras de carros.
Hoy, Diocles es recordado como un símbolo de la Antigua Roma y como uno de los más grandes deportistas de la historia. Su legado continúa inspirando a atletas de todo el mundo.
