Una búsqueda de la yeti terminó el mes pasado con un solo mechón de pelo de caballo, según reveló un programa de BBC Radio 4 que cubría la caza en el Himalaya.
Andrew Benfield, escritor y profesor de meditación, ha pasado años buscando al Yeti con su escéptico amigo y analista político Richard Horsey. La pareja viajó por India, Myanmar, Nepal y Bután, escuchando historias sobre la criatura legendaria y finalmente haciendo «yeti», una serie de BBC Radio 4 sobre su búsqueda.
La serie terminó en un suspenso en junio: un cabello misterioso proporcionado por una fuente anónima en espera de un análisis de ADN. A episodio extra publicado el 20 de octubre ahora ha revelado que el pelo proviene de un caballo.
Benfield le dijo a WordsSideKick.com que el resultado «no le pareció bueno» después de tres años de búsqueda. «Un caballo era lo más aburrido que podíamos llegar a ser», dijo Benfield. Pero el análisis de ADN no invalida la serie ni las historias de las personas con las que hablaron, según la pareja.
Las historias de una criatura parecida a un simio que vagaba por el Himalaya se remontan a siglos atrás. El interés occidental en el Yeti, o Abominable hombre de las nieves, despegó a principios de la década de 1950 después de que el alpinista británico Eric Shipton regresara del Everest con fotografías de huellas gigantes. Las investigaciones posteriores dirigidas por occidentales no lograron encontrar ninguna evidencia científica de la existencia de la criatura.
Habiendo trabajado en desarrollo internacional, a Benfield no le gustó que las cuentas locales del Yeti fueran descartadas solo porque los exploradores blancos no habían encontrado ninguna. También le tranquilizó una entrevista a Sir David Attenborough filmada en 2013, en la que Attenborough dijo piensa que «podría haber algo en el misterio del Abominable Hombre de las Nieves». Attenborough no participa en la nueva serie de radio.
Benfield se propuso en 2019 escuchar historias de primera mano sobre el Yeti e invitó a Horsey, que tiene un doctorado en psicología cognitiva, a unirse a él. «Si podía convencerlo, sabía que estaba en lo cierto», dijo Benfield.
La BBC se involucró en 2022, justo antes de que el dúo se dirigiera a Bután y al Santuario de Vida Silvestre Sakteng, un parque nacional de 286 millas cuadradas (740 kilómetros cuadrados) establecido, en parte, para proteger a los «Migoi» o Yeti, según hacia Bután diario. Aquí, Horsey finalmente recibe una historia que sacude su escepticismo, y Benfield adquiere el supuesto cabello de Yeti.
El cabello medía aproximadamente 15 centímetros (6 pulgadas) de largo. Benfield lo cortó por la mitad y envió un trozo a Charlotte Lindqvist, biólogo evolutivo de la Universidad de Buffalo en Nueva York. Lindqvist y su equipo encontraron que el ADN coincidía con los caballos de Altai, una raza de montaña de Asia.
Lindqvist también formó parte de un estudio de 2017 publicado en el Actas de la Royal Society B que analizó nueve supuestas muestras de Yeti y encontró que ocho procedían de osos y una de un perro. Anteriormente había dicho que no tenía ninguna duda de que La criatura es un mito..
Benfield acepta los resultados del ADN, pero aún no se ha separado de la otra mitad del cabello, que, según le dijo a WordsSideKick.com, se encuentra actualmente en su armario. También habló de la naturaleza vasta, intacta e inexplorada del Himalaya y dijo que las historias de Yeti provienen de personas que conocen la región.
«Ciertamente respetas el conocimiento de la gente local cuando estás allí porque te mantienen con vida», dijo Benfield. «¿Quién soy yo para interrogar a esta gente? Están ahí fuera todos los días».
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Horsey no pensó que regresarían con evidencia de ADN, pero le dijo a WordsSideKick.com que el Yeti es más importante para la población local de lo que jamás había imaginado. «Nos dimos cuenta de que a la mayoría de estas personas realmente no les importa si existe físicamente», dijo Horsey. «Es el papel que juega en su mundo».
El escritor Tshering Tashi detalló la creencia de los butaneses en el Yeti en un artículo de 2020 para Kuensel en línea, la edición web del periódico nacional de Bután. En él, dijo que la gente en Bután está convencida de que el Yeti existe pero «no tiene prisa» por presentar pruebas.
«Aunque ciertamente hay un ser biológico detrás de la mitología, creemos que no tendrá la forma que los occidentales han romantizado», escribió Tashi.
