Cuando piensas en aviación, probablemente piensas en aviones, helicópteros y tal vez en el famoso zepelín. Sin embargo, el globo aerostático también entra en la categoría de objetos voladores.
Entre 1487 y 1490, Leonardo da Vinci dio el primer ejemplo de máquina voladora, a la que llamó «tornillo aéreo». Ahora reconoceríamos esto como un helicóptero, pero en realidad él no construyó un helicóptero. Dibujó el diseño pero nunca pudo producir el dispositivo.
Desde entonces, la gente sueña con volar.
En 1782, los hermanos Montgolfier comenzaron a experimentar con globos aerostáticos, lo que supuso un paso más en el mundo de la aeronáutica. Por cierto, los hermanos Montgolfier, Joseph-Michel Montgolfier (1740 – 1810) y Jacques-Étienne Montgolfier (1745 – 1799), fueron los inventores del primer globo aerostático que transportaba personas de forma segura al cielo y de regreso a la tierra.
El primer globo aerostático
En 1777, Joseph, inspirado por la ropa que se secaba en la estufa, pensó en inventar una máquina voladora. Hizo sus primeros experimentos en noviembre de 1782. Construyó una pequeña caja de madera clara y la cubrió con una tela de tafetán clara.
Cuando encendió el fuego bajo la lona, este se elevó rápidamente. Convenció a su hermano Étienne para que construyeran juntos un globo más grande.
Hicieron un globo más grande y lo lanzaron el 14 de diciembre de 1782. Pero luego perdieron el control del aparato, que voló casi dos kilómetros y fue destruido tras aterrizar por curiosos.
Apoyaron la primera presentación pública de un globo aerostático ante un grupo de dignatarios el 4 de junio de 1783.
El globo recorrió 2 km, el vuelo duró 10 minutos y la altitud máxima fue de 2.000 m. La noticia de una nueva máquina voladora llegó rápidamente a París y los hermanos Montgolfier fueron enviados allí para realizar más demostraciones.
Al llegar a París, los hermanos Montgolfier se reunieron con Jean-Baptiste Réveillon, un exitoso fabricante de papel pintado, y con su ayuda construyeron un gran globo aerostático (1.060 m3) que fue probado por primera vez en privado el 11 de septiembre y luego presentado al público el 19 de septiembre de 1783.
La manifestación tuvo lugar en el patio del palacio de Versalles, ante unos 130.000 espectadores, entre los que se encontraban Luis XVI y la familia real. Para evitar la pérdida de vidas humanas, se eligieron animales para volar.
A las 13.00 horas, con un disparo de cañón, una oveja, un pato y un gallo entraron en la cesta circular, atados con una cuerda.
Sólo 11 minutos después, se escuchó un segundo disparo de cañón que anunció el levantamiento de la canasta. El balón abandonó el suelo y se elevó 600 metros en el aire. La gente estaba extasiada.
El globo permaneció en el aire durante 8 minutos, viajó 3 km y luego aterrizó de manera segura.
Primer vuelo en globo tripulado
El 15 de octubre de 1783, tras una prueba previa, se produjo el primer vuelo tripulado en globo. Esta vez, el globo era más grande que el anterior (tenía 1.700 m3).
Más interesante
Los pasajeros eran el científico Jean-François Pilâtre de Rozier, Jean-Baptiste Réveillon y Giroud de Villette.
El experimento se repitió dos días después. Sin embargo, ambos días el globo estuvo atado al suelo con cuerdas.
El tercer vuelo, el 21 de noviembre, fue un vuelo libre: el globo ya no estaba atado con cuerdas. Luego volaron el globo el marqués François-Laurent d’Arlandes, un mayor ambicioso, y Jean-François Pilâtre de Rozier.
En 25 minutos recorrieron 8 km. Tenían suficiente combustible para volar cinco veces más lejos, pero el fuego empezó a quemar el material del que estaba hecho el globo, por lo que Pilâtre se quitó el abrigo y apagó el fuego.
