Como es sabido, durante la época de máximo dominio del Imperio Romano sobre gran parte del mundo, la cultura del vino se impuso en todas las zonas bajo su control.
Los romanos consideraban que los pueblos bárbaros del norte de Europa (alemanes, galos, celtas) eran pueblos bebedores de cerveza y, por tanto, menos inteligentes y más salvajes. De hecho, los romanos consideraban bárbaros a los pueblos de estas culturas.
A pesar de esto y de las opiniones de los romanos sobre la cerveza, el consumo de cerveza era común en las provincias de Roma, aunque no era una bebida que pudiera compararse con el popular vino.
Un factor importante para esto fue que en ciertas zonas del Imperio Romano el cultivo de la vid era próspero y muchos de los terratenientes romanos poseían grandes extensiones de viñedos, lo que los favorecía económicamente también para consumir más vino.
La cerveza era una bebida que consideraban inferior, hasta el punto de que algunos romanos consideraban las regiones donde crecía la vid la verdadera frontera de la civilización. Además, el vino era una bebida «para gente civilizada», convirtiéndose en un elemento central del modo de vida romano.
La cerveza se consumía principalmente en las provincias donde el clima no favorecía el cultivo de la vid.
Un claro ejemplo de la escasa popularidad de la cerveza en la cultura romana lo podemos comprobar en el hecho de que casi no existe ninguna receta que incluya cerveza en una de las obras más abundantes sobre el arte culinario de la Roma clásica, el libro «De re coquinaria» de de Marco Gavio Apicio, gastrónomo romano del siglo I d.C. En cambio, existen muchas recetas que incluyen vino, no sólo como bebida, sino como ingrediente.
Hay más pruebas de la mala reputación de la cerveza en el Imperio Romano, particularmente entre sus emperadores y gobernadores, el emperador Flavio Claudio Juliano compuso un poema en el que dice que adora las virtudes del vino y compara el olor de la cerveza con el de una cabra. El historiador, senador y gobernador Cornelio Tácito también comparó la cerveza con los vinos avinagrados, al igual que el historiador Diodoro Siculus, quien la llamó vini corruptus (vino corrupto).
Con la expansión romana, la cultura del vino se extendió por todo el mundo conocido, estableciéndose en diferentes territorios y culturas, aunque la importancia del vino será muy diferente en cada una de ellas.
Los celtas, por ejemplo, adoptaron el vino como bebida principal, aunque no en rituales religiosos, como la tradición de mezclarlo con agua. Los pueblos germánicos tardaron mucho en adoptar el vino (siglo IV d.C.), manteniendo la tradición de beber principalmente cerveza, y los egipcios continuaron bebiendo cerveza incluso después de la conquista de Alejandro Magno en el siglo IV a.C.
Desde la época de Claudio Ptolomeo I (305 – 282 a.C.), científico que trabajó en la famosa biblioteca de Alejandría, se introdujo una regulación de la venta y producción de cerveza y se introdujo el control estatal sobre este producto, hecho que atestigua la importancia que tenía entre todas las clases sociales. Con el tiempo, el vino fue adoptado por las clases más ricas y poderosas, convirtiéndose en un producto para la élite, mientras que la cerveza siguió siendo un alimento y bebida básicos para las clases bajas.
En el siglo IV d.C. el vino se había convertido definitivamente en la bebida más popular en medio mundo.
Cayo Plinio Segundo, conocido como Plinio el Viejo, uno de los historiadores romanos más importantes, también menciona la existencia de diversas bebidas en el imperio, y entre ellas recopiló y describió varios tipos de cerveza, como la zythum en Egipto, la caelia en Hispania. , cervesia en la Galia. Sin embargo, no mostró mucho aprecio por esta bebida cuando la mencionaba en sus textos.
Según sus escritos, la cerveza se consumía especialmente en aquellas regiones con un clima más duro y frío, lo que, para él, era una característica del carácter de la gente de esas zonas.
Más interesante
El siglo I fue una época de expansión del vino en Europa, y diversos decretos de los emperadores romanos favorecieron su comercio reduciendo impuestos respecto a otras bebidas. Una vez más, lo que buscaban era un mayor beneficio económico para ellos. Los legisladores romanos se refirieron al zythum y a la cervesia como bebidas originarias de distintas provincias del imperio, aunque no especificaron cuáles.
En el año 301 d.C., durante el reinado del emperador Diocleciano, se redactó un documento conocido como Edicto de Precios o Edicto de Diocleciano, que consistía en una lista de precios para más de 1.300 productos, incluidos los precios máximos para un sextarius (el equivalente a una pinta) de los diferentes tipos de cerveza que se consumían. La cerveza de trigo o de cebada costaba cuatro denarios, el zythum dos denarios, el vino más barato ocho denarios, mientras que el vino de mejor calidad costaba entre 16 y 30 denarios.
Esta diferencia de precio es difícil de explicar porque el proceso de elaboración de la cerveza era más caro. Posiblemente podría explicarse por una cuestión ideológica, donde el vino era valorado más que otras bebidas y por tanto tenía que tener un valor mayor.
También se encuentran referencias a la cerveza en la medicina romana. Celso, en su obra De Medicina, habla de las propiedades de determinadas bebidas, haciendo referencia al alto valor nutricional de algunas de ellas elaboradas a base de cereales.
