Si se pudieran hacer comparaciones con la gran biblioteca perdida de Alejandría, la Biblioteca de Manuscritos y Libros Raros Beinecke seguramente sería un lugar casi tan fascinante, como un joyero lleno de historia.
Perteneciente a la Universidad de Yale y situada en New Haven (Connecticut), la biblioteca destaca no sólo por el número de ejemplares que atesora o la calidad de algunos de sus principales tesoros, como el Manuscrito Voynich, sino también por el magnífico y sorprendente edificio que lo alberga.
Fue construido entre 1960 y 1963 según un diseño de Gordon Bunshaft, con una fachada sin ventanas de granito translúcido y mármol incrustado en una rejilla de hormigón que deja entrar muy poca luz solar, lo que es adecuado para libros de conservación, al mismo tiempo que proporciona un interior especial. ambiente, acorde con el contenido. Por la noche, el mármol deja pasar la luz del interior, produciendo un efecto ámbar brillante.
La Biblioteca Beinecke de libros raros y manuscritos es uno de los edificios más grandes de Estados Unidos dedicado a libros y manuscritos raros.
El edificio, que parece flotar sobre el suelo, sostenido únicamente por pilares en sus cuatro extremos, tiene seis pisos de altura, pero continúa bajo tierra hasta una profundidad de 15 metros. Sus dimensiones respetan las proporciones platónicas 1:2:3.
La sección superficial alberga alrededor de 180.000 volúmenes, mientras que la sección subterránea contiene más de un millón de volúmenes, así como varios millones de manuscritos de todas las épocas.
La biblioteca no sólo alberga manuscritos y libros antiguos. También contiene archivos fotográficos, dibujos y cartas que pertenecieron a algunos de los más grandes artistas y autores visuales de la historia. Ezra Pound, Eugene O’Neill, Edith Wharton, Georgia O’Keeke y Alfred Stieglitz son sólo algunos de los creativos notables cuyas vidas han quedado documentadas a través de las colecciones de la biblioteca.
El ingenioso sistema de iluminación de la biblioteca también ha sido adoptado por otras instituciones, como la Biblioteca Británica y la Biblioteca Nacional de Francia.
La seguridad de la biblioteca incluye un sistema de seguridad contra incendios que libera una mezcla de Halón 1301 e Inergen, gases extintores que, si bien reducen los niveles de oxígeno, permiten sobrevivir a los bibliotecarios y lectores que puedan quedar atrapados en el interior. Sin embargo, la exposición a estos gases puede causar daños al sistema nervioso.
Además, las vitrinas interiores, que albergan los libros más valiosos, están cerradas herméticamente al vacío para frenar y evitar el deterioro de los libros.
Esta es una opción eficaz a menos que el problema ya esté dentro de las tarjetas. Otro peligro para el que está preparada esta fascinante construcción es la plaga de insectos.
En 1977, una invasión de escarabajos del «Reloj de la Muerte» (Xestobium rufovillosum) afectó a la biblioteca. Los escarabajos se propagaron desde uno de los ejemplares recién adquiridos y amenazaron con destruir gran parte de la colección de libros.
Las larvas del escarabajo del «reloj de la muerte» son xilófagas, es decir, se alimentan de madera y papel, y se consideran una de las peores plagas de carcoma que puede sufrir un edificio de madera o incluso una biblioteca.
Más interesante
Debido al sistema de almacenamiento hermético era imposible utilizar el método tradicional de fumigación con insecticidas, por lo que los directivos de la institución pidieron la ayuda del entomólogo Charles Remington. Siguiendo sus recomendaciones, todos los libros afectados fueron envueltos en plástico y congelados a -36 grados centígrados durante tres días.
El sistema funcionó y la biblioteca lo ha estado utilizando para todas las nuevas adquisiciones desde entonces. Cualquier libro que llegue a Beinecke se congela durante tres días antes de entrar en la colección como medida de precaución.
La eficacia de este método es tan grande que muchas otras bibliotecas de todo el mundo, especialmente aquellas que poseen artículos raros, también lo han adoptado.
