Lo que es: La Galaxia Whirlpool (también conocida como M51 y NGC 5194), una galaxia espiral clásica de «gran diseño» que mide 77.000 años luz de un lado a otro.
Los brazos giratorios de la galaxia espiral de gran diseño Whirlpool Galaxy (M51) aparecen en esta nueva imagen infrarroja del Telescopio Espacial James Webb.
Donde es: A 27 millones de años luz del sistema solar en la constelación de Canes Venatici, justo debajo de la Osa Mayor.
Por qué es tan especial: Una versión completamente nueva de un objeto de cielo profundo clásico y muy fotografiado. esta nueva imagen desde el Telescopio espacial James Webb (JWST) muestra por primera vez la formación de cúmulos de estrellas en la galaxia Whirlpool.
La nueva imagen de JWST muestra un núcleo brillante, de color azul pálido, parecido a un ojo, en el centro de una imagen similar a 3D que se asemeja a un túnel o agua que rodea un desagüe, de ahí el nombre «remolino». Los círculos concéntricos son filamentos de polvo de color naranja intenso con regiones vacías en su interior. Las espirales amarillas revelan el gas ionizado por los cúmulos de estrellas recientemente formados. Estas son vistas únicas que sólo son posibles gracias a las capacidades infrarrojas del JWST.
La impresionante imagen, que combina luz infrarroja capturada por primera vez por el JWST Cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y Instrumento de infrarrojo medio (MIRI) — es el resultado de las observaciones del proyecto llamado Feedback in Emerging extragalactic Star clusTers (FEAST). Es un intento de comprender algo llamado retroalimentación estelar: la energía que las estrellas inyectan en su entorno a medida que se forman, ayudando así a crear más estrellas.
La galaxia Whirlpool es una galaxia espiral muy parecida a la nuestra. vía Láctea, y ha sido estudiado una y otra vez por los astrónomos en gran parte debido a su majestuosa apariencia. Los astrónomos no sólo tienen una línea de visión perfecta para verlo de frente, sino que también está interactuando con una galaxia enana muy cercana llamada NGC 5195, que se puede ver más fácilmente en imágenes de luz visible tomadas por el telescopio espacial Hubble. Se cree que la influencia gravitacional de NGC 5195 podría ser parcialmente responsable de los vastos y perfectos brazos espirales de la Galaxia del Remolino.
Cómo verlo en el cielo nocturno: La Galaxia del Remolino no sólo es una de las galaxias más fáciles de ver desde el hemisferio norte, sino que también es una de las más grandiosas. Se encuentra aproximadamente entre la estrella Alkaid, al final del asa de la Osa Mayor, y Cor Carol en las cercanas Canes Venatici. Se ve mejor en primavera desde el hemisferio norte usando cualquier buen telescopioa través del cual también verás NGC 5195 y la cadena de estrellas que une los dos objetos.
