Casi un millón de documentos de Asiria, Grecia, Persia, Egipto, India y muchas otras poderosas civilizaciones de la época adornaban sus estanterías.
No se han encontrado restos de la impresionante Biblioteca de Alejandría, pero hay escritos históricos que describen su destrucción.
La ciudad de Alejandría, una de las ciudades más grandes del mundo antiguo, fue fundada por Alejandro Magno después de su conquista de Egipto en el 332 a. Después de la muerte de Alejandro en Babilonia en el 323 a. C., Egipto cayó ante uno de sus lugartenientes, Ptolomeo, quien se proclamó rey de Egipto y comenzó la dinastía ptolemaica. Para fortalecer el prestigio del reino, Ptolomeo I se centró en centralizar la cultura en Alejandría, donde esperaba crear una capital del conocimiento.
El origen de la biblioteca es controvertido. Se supone que la idea de construir una biblioteca se puede atribuir a Ptolomeo I, quien delegó esta tarea en su asesor Demetrius Phalereus, un filósofo griego.
Si la iniciativa de construir una biblioteca fue de Ptolomeo I, su erección se produjo durante el reinado de su hijo Ptolomeo II.
A lo largo de los siglos, la biblioteca de Alejandría fue una de las bibliotecas más grandes e importantes del mundo antiguo. Los grandes pensadores de la época, científicos, matemáticos, poetas de todas las civilizaciones vinieron a estudiar en la gran biblioteca e intercambiar ideas. En sus estanterías se encontraron hasta 700.000 pergaminos.
Aunque era un lugar de gran importancia, la biblioteca se ha desvanecido en la historia y los estudiosos aún no pueden ponerse de acuerdo sobre cómo fue destruida.
Teoría 1: Julio César
Quizás uno de los relatos más interesantes de su destrucción proviene de los relatos de los escritores romanos. Según varios autores, la biblioteca de Alejandría fue destruida por las tropas de Julio César durante el sitio de Alejandría en el 48 a. Específicamente, la gran biblioteca fue incendiada.
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Muchos creen que este relato es dudoso, sin embargo, ya que el Musaeum (o Mouseion) de Alejandría, que estaba justo al lado de la biblioteca, no se vio afectado, siendo mencionado por el geógrafo Estrabón unos 30 años después del sitio de Alejandría.
Sin embargo, Estrabón no menciona la biblioteca de Alejandría, lo que apoya la teoría de que César fue el responsable de incendiarla.
Teoría 2: cristianos
La segunda teoría apunta a los cristianos del siglo IV d.C. En el año 391 dC, el emperador Teodosio emitió un decreto que prohibía oficialmente las prácticas paganas. Así, el Serapeum o Templo de Serapis en Alejandría fue destruido y convertido en una iglesia cristiana. Se cree que muchos documentos fueron destruidos en el proceso.
Sin embargo, esta no era la biblioteca de Alejandría, aunque se cree que contenía alrededor del diez por ciento de los documentos de la biblioteca de Alejandría.
¿Quién destruyó la gran biblioteca de Alejandría?
Cuando Egipto estuvo bajo el dominio romano, las menciones de la biblioteca fueron escasas y espaciadas, hasta que desaparecieron por completo en la segunda mitad del siglo III d. C., un período que coincidió con la disputa entre el emperador Aureliano y la reina Zenobia. En la batalla entre las tropas de Aureliano y las de la reina Zenobia, el ejército romano arrasó todo el Bruchion, el barrio real donde se encontraban el Mouseion de Alejandría y la biblioteca.
En conclusión, es plausible que la biblioteca de Alejandría no fuera destruida en el incendio del 48 a. C., sino que fuera víctima de un lento declive que se prolongó durante varios siglos, hasta el siglo III d.
Desafortunadamente, los descubrimientos arqueológicos no han contribuido mucho a resolver este misterio. Para empezar, los papiros rara vez se encontraron en Alejandría, probablemente debido a las condiciones climáticas, que son desfavorables para la conservación de la materia orgánica. En segundo lugar, no se han descubierto restos de la biblioteca de Alejandría. ¿Por qué? Porque Alejandría todavía está habitada hoy en día, y los arqueólogos solo pueden realizar excavaciones de salvamento.
