La reanimación cardiopulmonar fue el resultado de una «creatividad» colectiva asociada a muchos milagros y descubrimientos inusuales. La reanimación cardiopulmonar (RCP) es un procedimiento de emergencia que combina compresiones torácicas con ventilación artificial en un esfuerzo por preservar manualmente la función cerebral intacta hasta que se tomen medidas adicionales para restaurar la circulación sanguínea espontánea y la respiración en una persona que está agonizando y está sufriendo un paro cardíaco.
Se puede decir que la humanidad ha adivinado durante mucho tiempo que existe la posibilidad de que una persona que ya no respira pueda salvarse. Uno de los primeros métodos de reanimación conocidos se puede atribuir a un médico suizo llamado Paracelso, que vivió en el año 1500. Creó el método de fuelle, que consistía en insertar una manguera, unida a un fuelle de chimenea, en la nariz de una víctima que ya no respira. .
El médico Elio Galeno pudo haber sido el primero en describir la ventilación artificial: “Si tomas un animal muerto y soplas aire por su laringe a través de una caña, llenarás sus bronquios y verás cómo sus pulmones alcanzan su máxima distensión”. Vesalio también describe la ventilación artificial mediante la inserción de un bastón o palo en la tráquea de los animales.
En 1740, la Academia de Ciencias de París recomendó oficialmente la respiración boca a boca para reanimar a las víctimas de ahogamiento. En aquella época, en el siglo XVIII, la ventilación artificial se utilizaba principalmente en obstetricia: así se ayudaba a los recién nacidos, como los llamaban los “neonatólogos” de la época, a respirar.
Este procedimiento generalmente tenía éxito, pero en los adultos el método parecía un poco extraño, hasta el punto de que un cirujano inglés, hablando en la Royal Society de Londres sobre la reanimación exitosa de un minero, fue ridiculizado por un compañero obstetra, y su acto fue considerado vulgar.
En Ámsterdam, en los mismos años, funcionaba la Sociedad de Ayuda a los que se ahogaban. Sus miembros propusieron métodos bastante extraños para salvar a los ahogados, el más importante de los cuales fue el enema de humo de tabaco. Sí, la inhalación rectal de vapor de nicotina se consideraba un método eficaz, método que se extendió rápidamente por toda Europa.
Por ejemplo, estos «equipos de reanimación» se han colocado a lo largo de las orillas del Támesis, junto con aros salvavidas. Los médicos creían que el humo del tabaco hacía que el corazón latiera más rápido y con más fuerza y estimulaba la respiración, y la exposición a él en el recto calentaba a la víctima y «secaba» sus órganos internos.
En general, los enemas de tabaco se consideraban operaciones terapéuticas, beneficiosas para cualquier problema de salud. En 1774, se presentó un poema breve a la Asociación Médica Británica (probablemente el único poema existente sobre el enema de humo de tabaco) para ayudar a popularizar la idea, según iflscience.com.
Durante mucho tiempo se creyó que, en caso de paro respiratorio, era eficaz separar los brazos de la víctima y doblarlos por el codo. Sin embargo, en la década de 1940 esto resultó ser una pérdida de tiempo. Pero el estereotipo permaneció.
Con el tiempo, quedó claro que la RCP por sí sola no era suficiente si el corazón dejaba de latir.
En la década de 1920, William Kouwenhoven, ingeniero eléctrico y médico de Brooklyn, comenzó a estudiar las lesiones eléctricas y cómo afectaban las funciones de la vida humana. Kouwenhoven trabajó en este problema durante décadas y su investigación contribuyó al desarrollo del desfibrilador. Durante uno de sus experimentos, el inventor observó que una presión rítmica en el pecho sólo forzaba temporalmente la circulación de la sangre. No estaba directamente relacionado con el tema de su investigación, pero Kouwenhoven no ignoró el fenómeno, sino que continuó estudiándolo.
En los años siguientes, continuaron los acontecimientos que finalmente condujeron a la invención de la reanimación cardiopulmonar o RCP.
En 1958, el Dr. estadounidense Guy Knickerbocker observó, durante una investigación sobre la desfibrilación cardíaca en perros, que el corazón de un perro en su laboratorio se detenía. Para salvarlo necesitaba un desfibrilador.
Estaba en el quinto piso del Hospital Universitario y la investigación se estaba llevando a cabo en el piso 12. Knickerborker corrió a buscar el dispositivo y le dijo a su colega que presionara rítmicamente el pecho del perro. Mientras el médico corría, pasaron 20 minutos, mientras el compañero del médico presionaba el pecho del perro. Y la técnica funcionó. El perro se recuperó.
Otros experimentos abordaron cuestiones como la ubicación ideal, la frecuencia y la fuerza de las compresiones torácicas.
En la década de 1960, todo lo que se sabía sobre la RCP en aquel momento había sido recopilado en un solo documento por un médico llamado Peter Safar. También publicó el libro de texto «ABC de la reanimación», que presenta claramente los conceptos básicos de la reanimación cardiopulmonar.
Se ha demostrado que el uso combinado de compresiones y respiración artificial es sorprendentemente eficaz. Safar también descubrió cómo despejar las vías respiratorias de la víctima expandiendo la mandíbula con tres simples movimientos.
El método se llama «triple recepción de Safar» (liberación del tracto respiratorio). Esto es bastante importante, porque de lo contrario existe un gran riesgo de que el aire no entre en los pulmones, sino en el estómago de la víctima.
En una situación estresante, es difícil saber con qué rapidez realizar compresiones torácicas. Pero se encontró una solución original. El investigador estadounidense David Matlock descubrió que una canción popular de los Bee Gees con el título simbólico «Stayin’ Alive» tiene un ritmo óptimo para realizar compresiones torácicas en caso de paro cardiorrespiratorio: 103 latidos por minuto.
El Consejo Europeo de Reanimación recomienda realizar compresiones torácicas a un ritmo de entre 100 y 120/minuto en reanimación cardiopulmonar, y la melodía tiene 103 latidos por minuto.
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Desde entonces, instructores de primeros auxilios de todo el mundo tocan esta canción en sus clases y se queda tan bien en la memoria que luego no hace falta ningún acompañamiento de audio.
Los estándares de reanimación se mejoran periódicamente, pero se considera, con diferencia, que el más popular es la proporción de 30 a 2: dos respiraciones boca a boca completas por 30 compresiones torácicas.
De hecho, las compresiones son más importantes, por lo que si el socorrista está solo o no puede realizar la reanimación boca a boca, sólo se pueden realizar compresiones. En el vídeo a continuación, el actor Vinnie Jones muestra cómo hacerlo.
