Al final del largo valle de Valnerina, cerca del pueblo de Marmore en la Umbría italiana, hay una cascada de 165 metros de altura dividida en tres cascadas, que es una de las más bellas de Europa.
Parte del caudal del río Velino, que se origina en el lago Piediluco, cae en cascada y desemboca en el río Nera. A lo largo de los siglos, esta agua ha excavado y tallado cuevas con estalactitas y estalagmitas, que también se pueden visitar.
Sin embargo, Marmore no es una creación de la naturaleza, sino que fue creada artificialmente durante la República Romana en el año 271 a.C. para resolver un problema. Por ello, se considera la cascada artificial más alta del mundo.
A su paso por la localidad de Rieti, el agua del río Velino chocó con una serie de macizos calizos que, en épocas de fuertes precipitaciones, provocaban que el agua se bloqueara, formando así una marisma que, como el río, se conocía como Lago Velino. Este pantano provocó inundaciones en las tierras de los agricultores de Rieti, siendo también foco de enfermedades.
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Ante las quejas de los habitantes de Rieti, el cónsul Mario Curio Dentato ordenó la construcción de un canal, el Cavo Curiano, para que las aguas fluyeran hasta la roca natural de Marmore y de allí al Nera, que es un afluente. del Tíber, conectando así las dos cuencas fluviales.
Desafortunadamente, la solución de Curio creó otro problema. El río Nera llevaba ahora tanta agua que amenazaba con inundar la ciudad de Terni (antigua Interamna), lo que provocó una amarga disputa entre las dos ciudades que duró más de dos siglos, hasta que el caso finalmente llegó al Senado rumano.
Sucedió en el año 54 a.C. y los representantes de los dos partidos se enfrentaron frente a los senadores. Rieti contrató los servicios de uno de los abogados más duros de la época, Marco Tulio Cicerón, que acababa de regresar a Roma tras varios años de exilio.
Terni optó por Quintus Hortensius Hortalus, que tenía mala reputación por defender (y ganar) regularmente a los acusados de corrupción.
Así, desde el 63 a.C. Cicerón y Hortensio, feroces rivales, siempre llevaban los mismos casos y se enfrentaban una y otra vez en los tribunales. En cada una de estas ocasiones, Hortensio dejó que Cicerón tuviera la última palabra, una estrategia que algunos ven como un simple reconocimiento del dominio de su oponente.
Es cierto que el agua siguió fluyendo por la cascada de Marmore durante siglos, en detrimento de la ciudad de Terni. En el año 15 d.C., durante el reinado de Tiberio, la cuestión todavía estaba en discusión, pero no se llegó a ningún acuerdo.
La caída del Imperio Romano Occidental agravó el problema. El canal dejó de recibir mantenimiento y el pantano reapareció en Rieti. No fue hasta 1422 que se construyó un nuevo canal para restablecer el curso del río hasta la cascada, en el que intervino el Papa Gregorio XII, por lo que se le conoce como Cavo Gregoriano o Cavo Reatino.
En 1589, otro papa, Clemente VIII, ordenó la construcción de una presa para regular el caudal de agua. Pero la crecida del río Nera en Terni continuó. En 1700, Pío VI resolvió el asunto de una vez por todas. Encargó la obra al arquitecto Andrea Vici, quien realizó un corte diagonal en el segundo salto de la cascada, desviando parte del agua y formando un brazo lateral, para aumentar la superficie de caída y reducir la fuerza del impacto sobre la superficie. suelo del valle. Esta fue la última intervención y la que dio a la cascada su aspecto actual.
Los habitantes de Terni utilizan esta cascada para generar energía hidroeléctrica desde 1896. Esto se logra regulando el flujo de agua.
Este espectáculo está reservado en horarios determinados (de 12:00 a 13:00 y de 16:00 a 17:00) en los que, previo pago de una entrada, los visitantes podrán admirarlo en todo su esplendor desde dos miradores, uno a los pies de la cascada y otro encima de ella, probablemente los mismos lugares desde donde la vieron Plinio, Cicerón, Leonardo da Vinci (cuyos dibujos de la cascada se conservan), Galileo y Lord Byron, entre otros visitantes ilustres.
Quizás aún más espectacular sea la vista de noche, cuando el lugar está iluminado por un sistema de LED.
