La caída de Constantinopla el 29 de mayo de 1453 es uno de los episodios de referencia para establecer el fin de la Edad Media y el comienzo de la Edad Moderna.
También marcó el fin del Imperio Bizantino y la confirmación de la hegemonía otomana, cuyo imperio había comenzado a expandirse dos siglos antes bajo Osman I. Mehmed II (Sultán Muhammad el Conquistador) cumplió su sueño de conquistar la última capital romana. Esto fue posible gracias al colosal cañón (llamado «cañón basílico») que atravesó las murallas de la ciudad y que, irónicamente, no fue construido por un musulmán, sino por un armero cristiano: Urban (u Orbán).
Mehmed II, nacido en Edirne (la actual Adrianópolis en Turquía) en 1432, fue el séptimo sultán de la dinastía otomana y el tercer hijo de Murad II, quien lo sucedió en el trono. El padre había pasado su vida luchando en Anatolia y los Balcanes. Mehmed no fue el primer hijo de Murad, ya que tenía otros dos hermanos que murieron a una edad temprana.
Mehmed se convirtió así en el gobernante de la Puerta Sublime. Cuando era niño, era indisciplinado, pero su maestro, Mullah Gurani, finalmente lo corrigió y lo transformó en un hombre de gran cultura islámica y grecolatina.
Mehmed tomó el lugar de su padre en 1444, tras su abdicación y aprovechando la situación favorable que se había presentado, tras resolverse una rebelión jenízara, y el regente Ioan de Hunedoara (también conocido como Iancu de Hunedoara), que encabezó la cruzada llamada por el papa Eugenio IV, habiendo sido derrotado, decidió cumplir el viejo sueño otomano de conquistar Constantinopla.
La conquista de la capital fue un gran desafío.
Allí se concentraban importantes fuerzas militares, pero principalmente porque estas fuerzas tenían la ventaja de un fuerte sistema defensivo, compuesto por una triple muralla – custodiada por 300 torres y un foso de 20 metros de ancho – que se extendía a lo largo de todo el perímetro del terreno. Por eso el gran visir Halil Pasha tuvo que intentar convencer a Mehmed de que era imposible conquistar la fascinante Constantinopla.
Creyendo que el joven sultán era demasiado joven para el puesto (tenía 13 años), Halil Pasha preguntó e hizo que Murad asumiera el liderazgo de los ejércitos otomanos. Tres años más tarde, Mehmed, su padre y su ejército volvieron a enfrentarse a Juan de Hunedoara, y esta vez el joven heredero destacó en la batalla de Kosovo Polje (una ciudad en la actual Serbia), cerca de Câmpia Mierlei, demostrando Mehmed que estaba preparado. asumir su destino de gobernante.
Esto sucedió en 1451, cuando murió Murad. Siguiendo una tradición no escrita, Mehmed primero ordenó el asesinato de su hermano menor para evitar rivales al trono y luego prescindió de los servicios de Halil Pasha.
Así, al año siguiente decidió poner en marcha su ansiado plan de conquista de Constantinopla, comenzando por bloquearla por mar, construyendo en el lado occidental del Bósforo Rumeli Hisan o Rumelihisarı (actual Rumelia), una fortaleza que servía como base para una flota de cientos de barcos que cerraron la navegación y privaron a la ciudad de suministros en esta ruta.
Todos los intentos de negociación realizados por Constantino XI Paleólogo fueron rechazados; después de todo, había iniciado la guerra al exigir el pago de un alquiler anual por el mantenimiento de un príncipe otomano que tenía como rehén, lo que Mehmed consideró un insulto.
El gobernante otomano encontró aquí un pretexto perfecto para justificar lo que siempre había deseado, y en la primavera de 1453 los bizantinos se sorprendieron al ver la llegada de un formidable ejército otomano de más de 150.000 hombres.
El miedo era doblemente comprensible, ya que apenas había 7.000 soldados en Constantinopla (la población no superaba los 50.000, signo de la decadencia de una ciudad que antaño contaba con medio millón de habitantes) y unos 30 barcos disponibles para enfrentarse a los soldados otomanos. .
Sólo la llegada de la ayuda exterior, prometida por el Papa, Nápoles, Venecia y Génova cuando sus posesiones en el Mediterráneo oriental estaban en peligro, seguía siendo una frágil esperanza.
El pueblo y gobernante de Constantinopla confiaba en las inmensas murallas defensivas que ya habían demostrado su valía contra alemanes, húngaros o ávaros, resistiendo un total de 22 asedios desde que fueron construidas por Teodosio II en el siglo V. Sucumbieron a los cruzados en 1204, pero esto llevó a los gobernantes de Constantinopla a poner aún más énfasis en fortalecer estos muros defensivos.
De hecho, también resistieron tres ataques otomanos, en 1391, 1396 y 1422, el último del padre de Mehmed, Murad II. Mehmed había instalado un campamento frente a Constantinopla, dispuesto a triunfar donde su padre había fracasado. La diferencia era que tenía un ejército 140.000 soldados mayor que el de su padre.
De hecho, todavía era una novedad. Si bien el Rumeli Hisan estaba equipado con tres cañones, varios cañones fueron montados cerca, incluido uno de tamaño gigantesco, para derribar las murallas de Constantinopla. La artillería se había utilizado un siglo antes y los cañones se habían utilizado ampliamente en Europa desde principios del siglo XV, y en 1453 Mehmed decidió utilizarlos también.
Hasta ese momento no habían demostrado ser muy eficaces debido a su escasa precisión, pero Mehmed II creía en su potencial.
No se sabe con certeza si los cañones instalados por los otomanos frente a la ciudad eran convencionales, pero hay indicios del enorme cañón: el llamado Cañón de los Dardanelos o la Gran Bomba Turca, desarrollado más tarde (a partir de 1464). , se considera una copia del enorme cañón utilizado en el asedio de Constantinopla. Su constructor fue el ingeniero y armero Urban.
Urbano era de Brassó (ahora Brașov, Rumania).
Urbano entró en la historia en 1452, cuando, consciente de la inminente guerra entre bizantinos y otomanos, ofreció sus servicios a Constantino XI. La alta remuneración exigida y la falta de materias primas llevaron al emperador a rechazar su oferta, por lo que el maestro recurrió al Paleólogo rival de Constantino XI. Mehmed II aceptó la propuesta.
No es de extrañar que estuviera encantado con la propuesta, teniendo en cuenta que Urbano había prometido fabricarle un arma capaz de demoler incluso los muros de Babilonia.
El sultán no tuvo problemas de fondos y materiales, por lo que no solo proporcionó a Urbano todo lo que necesitaba, sino que también le pagó cuatro veces el salario que exigía Urbano.
Urbano, que se convirtió al Islam (aunque no se sabe en qué momento abrazó la nueva fe), fabricó varios cañones para el ejército, pero su obra maestra fue la colosal pieza que fundió en bronce en Adrianópolis, de donde fue transportado a Rumeli. Hisan, tirado, según fuentes históricas, por 70 yuntas de bueyes, considerando que pesaba 18 toneladas.
Anteriormente se realizó una prueba de disparo cerca del palacio del sultán: el proyectil, que pesaba alrededor de 680 kilogramos, alcanzó más de 1,5 kilómetros y luego se hundió casi dos metros en el suelo. La detonación se escuchó en un radio de 15 kilómetros.
Se dice que 200 artilleros se dedicaban a cargar el cañón y se disparaban unos ocho tiros al día.
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La instalación del colosal cañón frente a Constantinopla, en la zona conocida como Mesoteichion, la parte más débil del perímetro, tardó una semana. El sultán instaló allí su tienda porque no quería perderse el espectáculo.
El bombardeo con el enorme cañón comenzó el 7 de abril de 1453, en la zona de la Puerta de San Romano, hoy Topkapi (Puerta del Cañón).
Las paredes, que en ese momento eran más bajas y delgadas, sufrieron graves daños, pero fueron reparadas durante la noche. Por tanto, los otomanos redirigieron su fuego a dos bastiones exteriores que, una vez muertos sus ocupantes, sirvieron como base desde la que lanzar proyectiles dentro del centro de la ciudad; Los incendios que siguieron provocaron pánico entre la gente.
En mayo hubo un breve respiro de unos días cuando se repararon las armas debido a un uso excesivo.
Pero luego el bombardeo continuó, y esto, combinado con la noticia de que nadie acudiría en ayuda de Constantinopla, condujo a la caída de Constantinopla.
En la mañana del 29 de mayo, Mehmed ordenó un asalto a las brechas de las murallas; los dos primeros intentos fracasaron, pero el tercero, el de los jenízaros, tuvo éxito. Se dice que la puerta de Kerkoporta se dejó abierta por negligencia, lo que permitió a los soldados otomanos entrar a la ciudad. Al entrar allí, los otomanos se dispersaron por las calles, izaron la bandera sobre el muro interior y abrieron fuego contra los defensores griegos en los peribolos de abajo.
Constantino XI fue asesinado y, según algunas versiones, fue aplastado por la multitud que huía cuando intentaba subir a un barco para escapar.
Urban tampoco tuvo un destino feliz. Murió junto con sus ayudantes cuando uno de los cañones que manejaban cedió y explotó, algo común en aquellos tiempos.
El gran cañón que construyó sobrevivió, pero había sufrido muchos daños durante la batalla, por lo que se fundió al final de la campaña para fabricar 42 cañones más pequeños para equipar al ejército del sultán.
Uno de estos 42 cañones todavía estaba en uso en 1807 en la guerra entre el Imperio Otomano y el Imperio Británico, y otro se exhibe hoy en Inglaterra, obsequiado a la reina Victoria por el sultán Abdülâziz I.
